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propriété, de la caravane au navire, de l'échange à la monnaie, du 
travail musculaire au travail de la machine fougueuse obéissant à 
la souveraineté de la pensée. Dans l’ordre politique, ils avancent 
de l’isolement à l’association, de la caverne à la hutte, de la hutte 
à la tente, de la tente à la maison, de la maison à la cité, de la 
cité à la nation, du pouvoir arbitraire du patriarche au gouver- 
nement rationnel établi, réglé et pondéré par la science. La civi- 
lisation, mère féconde et généreuse, multiplie ses merveilles à 
mesure que la barbarie, vaincue par le travail, s'éloigne et se 
perd dans la nuit des âges ; elle enfante la poésie et l’art pour les 
placer, comme un double rayon d’immortalité, au front des géné- 
rations qui marchent à la conquête de l’Éden humanitaire. 
Animé d’un souffle divin, l’homme tend à se rapproclier des 
attributs de Dieu, en étendant chaque jour son empire dans le 
temps et dans l’espace. Il déplace la limite dans le temps, par la 
succession; il déplace la limite dans l’espace, par le mouvement; 
il participe de plus en plus à l'éternité par la durée, à l’immensité 
par la domination croissante de la pensée sur la matière (1). Tan- 
dis qu’il conquiert et transforme sans cesse des portions nouvelles 
du globe, la science et l’industrie franchissent tous les obstacles, 
triomphent de toutes les résistances, confondent tous les intérêts 
et remplacent l’égoïsme national par l’amour pur et désintéressé 
de l’humanité. Par la tradition, par les arts, par l'écriture, par la 
presse, par les lois, chaque génération s’assimile les forces et la 
vie de toute la série des générations antérieures. C’est en vain que 
la lassitude et l’hésitation envahissent parfois les âmes les plus 
vigoureuses; c’est en vain que d'innombrables multitudes, déser- 
teurs de la plus sainte des causes, courbent la tête et préfèrent les 
ombres de la mort aux ardeurs vivifiantes du soleil de la civilisa- 
tion : l'humanité n’en continue pas moins sa march triomphale à 
travers les siècles! Qu'importe que les ténèbres dérobent momen- 
tanément à nos regards le navire qui glisse sur les vagues? Il 
s’avance dans la nuit, et le premier rayon qui perce les nuages fait 
étinceler la bannière du progrès au haut de sa mâture, 
(1) Pelletan, loc. cit., pp. 14 et suiv. 
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