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L'œil du sage n’a plus besoin du don de prophétie pour percer 
le voile mystérieux de l’avenir. L'âge d’or n’est pas derrière nous, 
mais devant nous. Le progrès, attribut essentiel de notre nature, 
est un accroissement continu de vie, une infusion permanente des 
perfections divines dans l'humanité. Dépositaire et organe de la 
force créatrice, toujours plus puissant, plus grand, plus vivant, 
plus divin, l'homme possède dans sa raison l’oracle d’une révéla- 
tion progressive. Il sera chaque jour plus riche, plus éclairé, plus 
parfait, plus libre, plus aimant, plus vertueux. Il restreindra de 
plus en plus le règne de la superstition, de la misère, de l’igno- 
rance, de la servitude. Les dernières traces de l’esclavage et du 
servage disparaîtront des mœurs et des codes. La démocratie, qui 
n’est que la plénitude de la vie sociale, accomplira la rédemption 
du prolétaire, par la multiplication de la propriété, par la substi- 
tution du dividende au salaire, par la découverte et l’asservisse- 
ment de forces naturelles à peine entrevues par la science du dix- 
neuvième siècle. Le mal sera victorieusement combattu par la 
pensée. L'idée d'humanité sera placée au-dessus de l’idée de patrie. 
La solidarité des nations succédera à la solidarité des cités. La 
guerre, dépouillée de son auréole, sera définitivement classée au 
nombre des crimes. Le règne de la Justice, de la vérité, de la paix, 
de la raison, le « règne de Dieu » va s'établir sur la terre. Déjà 
l'aurore d’une civilisation nouvelle illumine de ses splendeurs le 
fronton du temple où la main du prolétaire affranchi sculptera, 
sur le bronze et le marbre, la formule du dernier évangile : : LIBERTÉ, 
ÉGaLITÉ, FRATERNITÉ. 
Telle est, avec ses vérités et ses exagérations, la doctrine du 
progrès indéfini, qu’on rencontre aujourd'hui dans toutes les 
sphères ouvertes à l’activité intellectuelle de l’homme. Des poëtes, 
des philosophes, des historiens, des jurisconsultes, des savants et 
des artistes en font tour à tour le caractère distinctif de la con- 
science, du génie et des œuvres de l'humanité (1). 
(1) Nous nous sommes surtout attaché à reproduire les bases du système de 
M. Pelletan. — Voyez pour les détails et les sources, l’Æppendice (litt. A). 
