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» ger le peuple, d'exercer la charité, de sacrifier, de lire les livres 
» sacrés, de ne pas s’abandonner aux plaisirs des sens. Soigner 
» les bestiaux, donner l’aumône, sacrifier, étudier les livres saints, 
» faire le commerce, prêter à intérêt, labourer la terre, sont les 
fonctions'allouées au Vaiçya. Mais le souverain maître n’assigna 
» au Çüdra qu’un seul office, celui de servir les classes précé- 
» dentes. Par son origine, qu'il tire du membre le plus noble, le 
» Brahmane est de droit le maître de toute cette création... C’est 
» par la générosité du Brahmane que les autres hommes jouissent 
» des biens de ce monde... Le Çüdra a été créé pour le service des 
» Brahmanes par l’Étre existant de lui-même : l’état de servitude 
» est son état naturel (1). » Les aspirations vers un avenir meil- 
leur, vers le règne du droit et de la justice, n’avaient point de 
place dans l’âme de ces millions d’esclaves, assouplis et dressés 
par l’action séculaire du despotisme théocratique. Doux et résigné 
sous le joug, acceptant l’inégalité des conditions comme la consé- 
quence rationnelle d’une inégalité de nature, l’habitant de FInde 
se prosternait dans la poussière, au passage d’un despote dans 
lequel il voyait « le feu, le vent, le soleil, le génie qui préside à la 
» lune, le roi de la justice, le dieu des richesses, le souverain du 
» firmament, … une grande divinité résidant sous une forme 
». humaine (2). » Là où la femme était à peine admise au nombre 
des créatures humaines, où le code religieux consacrait sept espèces 
d’esclavage, où le Cüdra venait après le cheval dans la classifica- 
tion des êtres, où l’avilissement même du Çüdra était un objet 
d'envie pour les tribus nombreuses rejetées en dehors de toutes 
les castes (Tchändälas), là aussi devait régner l'inégalité dans la 
famille, dans les mœurs, dans la société. L'Inde n’admettait l’éga- 
lité ni parmi les individus ni parmi les peuples. L'association fra- 
ternelle des nations, aujourd’hui le vœu de toutes les âmes géné- 
reuses, eût été repoussée comme un rêve insensé sur les bords du 
Gange. Comment admettre au nombre des égaux de la race sainte, 
ces barbares impurs (Mlétchas) que le législateur divin plaçait sur 
ÿ 
(1) Lois de Manou, 1, 8, 88-91, 93; VIII, 415, 414. Traduction de Loiseleur 
Deslongchamps, p. 8, 20, 21, 314. 
(2) Zbid., VITE, 7-8. Zbid., p. 211 et 212. 
