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une minorité d'hommes libres possédant le monopole de tous les 
droits et de toutes les faveurs; au milieu, les periæques chargés de 
la culture du sol et presque toujours attachés à la glèbe; à la base, 
une multitude d'esclaves irrévocablement condamnés à tous les 
travaux, à toutes les misères, à toutes les humiliations (1). Les 
hommes libres eux-mêmes se subdivisaient en factions turbulentes, 
et peu de cités grecques ignorèrent les horreurs d’une lutte achar- 
née entre l'aristocratie et la démocratie, entre les riches et les 
pauvres. Un philosophe catholique a résumé toutes les tendances 
sociales de la Grèce en quatre mots, quand il a dit : « Elle est née 
divisée (2). » Dans le dialogue des Lots, l’un des interlocuteurs 
faisait à son insu l’histoire de son pays, en disant à Platon: « Il y 
» a entre tous les États une guerre toujours subsistante.. . Ce qu’on 
» appelle ordinairement la paix n’est tel que de nom, et dans le 
» fait, sans qu'il y ait aucune déclaration de guerre, chaque État 
» est naturellement toujours armé contre tous ceux qui l’envi- 
» ronnent (3). » 
La grandeur du génie grec doit être cherchée ailleurs que dans 
ses conceptions politiques et économiques. Pour en avoir la preuve, 
il suffit d'ouvrir les écrits d’Aristote et de Platon, deux philosophes 
qui représentent, l’un dans la sphère infinie de l’idéal, l’autre dans 
. le domaine de l’histoire et des faits, toute la puissance intellectuelle 
de leur patrie. L'un et l’autre se sont efforcés de formuler les lois 
d’un État approprié à toutes les exigences de la nature humaine. 
Rien n’est plus beau, plus sublime, j'allais dire plus divin, que 
les doctrines de Platon, lorsque, s’élevant au-dessus des préjugés 
et des passions de son siècle, il se demande quels doivent être le 
mobile et le but du législateur politique. Dans ce magnifique lan- 
gage dont il a emporté le secret dans sa tombe, il fait admirable- 
‘ment ressortir la nécessité de prendre pour fondement de l’État, 
(1) Voy., pour les détails sur les periæques, mon ouvrage Le Socialisme 
depuis l'antiquité, t. I, p. 16. 
(2) De Maistre, Du Pape, t. Il, p. 49; édit. de Bruxelles (1844). 
(5) Lois, livre I, p. 5; traduction de M. Cousin. — Tout homme tant soit peu 
versé dans l’histoire de la Grèce ancienne sait à quoi s’en tenir sur le conseil des 
Amphictyons, les jeux Olympiques, etc. 
