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Ainsi que nous l'avons dit, Aristote, de même que son illustre 
maître, erut devoir émettre son avis sur les institutions et les 
mœurs d'une « cité parfaite, » Élevé dans les cours, ami de 
Philippe, précepteur d'Alexandre, citoyen d’une république, 
ambassadeur des Athéniens, législateur de sa ville natale, initié à 
tous les secrets des événements de son siècle, le célèbre philosophe 
de Stagyre consigna dans sa Politique le résultat de ses longues 
études sur les constitutions des États, les théories des philosophes 
et les mouvements révolutionnaires des peuples. Il y expose nette- 
ment la nature et le but de ses recherches. « Puisque notre but, 
» dit-il, est de chercher, parmi toutes les associations politiques, 
» celle que devraient préférer des hommes maitres d’en choisir 
» une à leur gré, nous aurons à étudier à la fois l'organisation 
» des États qui passent pour jouir des meilleures lois et les con- 
» stitutions imaginées par les philosophes... Par là nous décou- 
» vrirons ce que chacune d'elles peut renfermer de bon (1). » 
Le fondateur du Lycée remplit admirablement ce vaste pro- 
gramme. I] ne s'élève pas comme Platon jusqu'aux régions sereines. 
de l'idéal, il renferme ses appréciations dans le domaine de l'his- 
toire et des faits; mais il observe les États et les révolutions 
comme il avait observé les êtres vivants, c’est-à-dire, avec une 
netteté de coup d'œil et un talent d'investigation qui ne seront 
jamais dépassés. Guidé par son génie calme et réfléchi, il arrive à 
des résultats tellement remarquables que parfois l'écrivain semble 
se transformer en prophète. Quand il parle de la nécessité d’unir 
dans une juste mesure la monarchie, l'aristocratie et la démo- 
cratie, on croirait entendre un publiciste écrivant sous le régime 
de la royauté constitutionnelle. Bien mieux que Montesquieu, il a 
classé les gouvernements suivant leur nature et indiqué les avan- 
tages de la séparation des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. 
Ses apereus sur les causes, les tendances et les effets des révolu- 
tions feraient honneur aux hommes d’État les plus illustres de 
l'Europe moderne. Les critiques qu'il dirige contre les institutions 
(1) Politique, liv. IT, ch. I, p. 49; trad. de M. Barthélemy Saint-Hilaire. 
C’est à cette traduction que je renvoie dans les notes. 
