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de la Grèce sont parsemées de maximes que les législateurs de 
toutes les époques devraient avoir constamment sous les yeux. Il 
pose en principe que, l’homme étant un être essentiellement des- 
tiné à vivre en société, celle-ci doit fournir à ses membres les 
moyens d'atteindre, par la culture et le développement de leurs 
facultés, le but final désigné par l'élévation de leur nature. Il 
enseigne que, pour l’État comme pour l'individu, le bonheur est 
toujours en proportion de la sagesse et de la vertu. Il déclare que 
l'État le plus parfait est celui où chaque citoyen peut le mieux 
pratiquer la vertu et s'assurer ainsi une félicité durable. Il engage 
les législateurs à diriger leurs efforts vers la conservation de la paix; 
il leur impose l'obligation de se rappeler sans cesse que tout ce qui 
est contre nature ne peut être bien, et que les spoliations et le 
vice sont partout une double et inépuisable souree d'infortunes. 
On reconnait en lui le disciple de Platon, quand il proteste contre 
le despotisme et la violence, quand il repousse l'assimilation du 
juste à l’utile, quand il proclame que les grandes âmes ne sont 
jamais intraitables qu'avec le crime (1). 
Malheureusement, ici encore on éprouve une déception amère, 
lorsque, l'esprit ébloui par ces théories brillantes, on suit le phi- 
losophe dans les détails de l'organisation intérieure de sa « cité 
:» parfaite. » Dès la première page, on s’apercoit que les notions 
essentielles de la loi du progrès manquent à Aristote aussi bien 
qu'à son illustre maître. Aristote repousse la communauté des 
biens et des femmes; mais, pour tout le reste, sa ville favorite ne 
s'élève pas beaucoup au-dessus des États imaginaires de la Répu- 
blique et des Lois. Il divise le territoire en deux grandes por- 
tions, l’une affectée aux dépenses du culte et des repas communs, 
l'autre destinée à être partagée entre les citoyens actifs. Il veut 
que l'État soit maintenu dans des bornes assez étroites pour que 
les magistrats connaissent tous leurs administrés, et que ceux-ci 
puissent toujours être l’objet d’une surveillance facile. Il engage 
les citoyens à rendre leur contact avec les étrangers aussi rare 
que possible : « La cité, dit-il, ne doit penser qu'à elle et jamais 
(1) Voy. Pol., liv. IV. 
