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» aux autres peuples. » I déclare les artisans indignes de par- 
ticiper à la possession du sol; non-seulement il les prive des 
droits politiques, mais il leur défend de mettre le pied sur la place 
publique destinée aux délibérations des citoyens : « La place de la 
» liberté ne sera jamais souillée de marchandises, et l'entrée en 
» sera défendue aux artisans, aux laboureurs et à tout autre indi- 
» vidu de cette classe, à moins que le magistrat ne les y appelle 
» formellement. » 11 proclame à l'égard des classes inférieures une 
maxime barbare, où se révèle toute la pensée de l'antiquité 
païenne sur les droits du prolétaire : « Bien que tout État, s’écrie- 
» t-il, renferme à peu près nécessairement une foule d'esclaves, 
» de domiciliés, d'étrangers, i/ ne faut réellement tenir compte 
» que des membres mêmes de la cité, de ceux qui la composent 
» essentiellement,» Il ordonne aux citoyens de s’abstenir de toute 
profession mécanique, de toute spéculation mercantile, « travaux 
» dégradants et contraires à la vertu »; l’agriculture elle-même 
doit être abandonnée aux barbares réduits à l’état de serfs (1). 
Mais c'est surtout dans la question de l’esclavage que la pensée du 
Stagyrite descend au niveau des erreurs, des passions et des pré- 
jugés de son siècle. Platon admet l'esclavage : Aristote s’en fait le 
panégyriste! Le philosophe nous apprend que des hommes géné- 
reux avaient prétendu que « le pouvoir du maître est contre na- 
» ture; que la loi seule introduit la distinction des hommes en 
» libres et en esclaves; que la nature ne met aucune différence 
» entre eux; que par suite l'esclavage est inique, puisque la vio- 
» lence l’a produit. » Il proteste contre cette doctrine. Il invente 
toute une série de laborieux sophismes pour prouver qu'il y a dans 
l'humanité deux natures, la nature libre et la nature servile, Les 
Grecs sont naturellement libres; les Barbares, c’est-à-dire, à peu 
près tout le genre humain, sont naturellement eselaves! L’esclave 
est un instrument vivant qui doit labourer le sol, tisser le lin, 
battre le fer, fouiller la mine, se courber et souffrir, pour que le 
citoyen puisse s'occuper des intérêts de la cité et « cultiver la 
» vertu, » Le citoyen a le droit d’user sans scrupule de « cette 
(1) Politique , liv. IV, p. 210-215, 224-250, 236. 
