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» chasse que l’on doit donner aux bêtes fauves et aux hommes qui, 
» nés pour obéir, refusent de se soumettre : c’est une guerre que 
» la nature elle-même a faite légitime... La. force n’est jamais 
» entièrement dénuée de mérite (4)! » | 
C'est avec une pénible surprise que, parmi les fauteurs de ces 
désolantes doctrines, on trouve Aristote et Platon. Ils professaient 
ces tristes maximes dans Athènes devenue le sanctuaire des arts, 
le rendez-vous des poëtes et des philosophes, l'âme et le cœur de 
la vie intellectuelle du siècle. Partout leur regard rencontrait les 
merveilles de la nature et du génie, L’Acropole s'élevait au-dessus 
de la cité, commie un vaste diadème de colonnes, de chapiteaux et 
de frises sculptés par la main de Phidias. Périclès avait semé le sol 
de palais et de temples. Les entrailles du Pentélique, sans cesse 
fouillées par des travailleurs infatigables, fournissaient des mon- 
ceaux de marbres éclatants, aussitôt transformés en echefs-d’œuvre 
destinés à braver les siècles. Praxitèle rivalisait d’ardeur avec l’im- 
mortel architecte du Parthénon. Aristophane avait surpris tous les 
secrets et tous les charmes de la muse comique. Euripide et So- 
phocle avaient illustré la scène par la représentation de leurs tra- 
gédies majestueuses, La poésie lyrique avait trouvé des interprètes 
sublimes dans Simonide et Pindare, Socrate avait proclamé l'unité 
- de Dieu, la grandeur de l’homme et la puissance de la vertu. Et 
c'est au milieu de cet éclat, de cette gloire, de ces souvenirs gran- 
dioses, de tous ces prodiges de l'intelligence, du travail et de Part, 
que deux hommes, grands entre tous, circonsecrivent l'amour de 
lhumanité dans les limites d’une ville et admettent, comme un 
axiome déduit de la nature, la dégradation éternelle de l’immense 
majorité de leurs frères! 
Cependant ce n’est pas sans raison que la postérité place Aris- 
tote et Platon au premier rang des Grecs, et en fait pour ainsi 
dire la personnification du génie de leur patrie, Dans la sphère 
des problèmes politiques et sociaux, leurs qualités brillantes et 
leurs préjugés étroits sont réellement les qualités et les préjugés 
de la race hellénique. Sur le vaste terrain de l’économie sociale, 
(1) Pol., liv. T1, ch. I et IT; pp. 5, 11-24, 29. 
