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le rôle du sage consistait à s’isoler au sein du mouvement uni- 
versel, à se replier sur lui-même, à chercher dans son propre 
cœur la règle de sa vie et le terme de sa félicité. Un savant fran- 
çais nous a donné le dernier mot de l’histoire et des tendances de 
cette secte célèbre, quand il a dit: « Gétait une école de déca- 
» dence (1). » 
La doctrine du progrès harmonique et continu de l'humanité 
était étrangère aux philosophes, aux poëtes et aux historiens de 
la Grèce. Gette théorie a pour point de départ et pour base le 
dogme de l’unité de l'espèce humaine; elle envisage les tribus, les 
cités et les nations comme autant de membres d’une grande fa- 
mille; elle assigne à chacune d'elles un rôle providentiel dans 
lincommensurable carrière où l'humanité s’avance sous l'œil et le 
souffle de Dieu. Or, cette vérité fondamentale était non-seulement 
inconnue, mais profondément antipathique à des peuplades tou- 
jours rivales qui cherchaient un titre de gloire dans une autoch- 
thonie chimérique. Les Grecs étaient trop éclairés pour ne pas 
s’'apercevoir du résultat produit par l'accumulation successive des 
connaissances humaines; mais ils n’en ignoraient pas moins la 
grande loi historique du développement progressif de lhumanité. 
Aristote, le grand observateur, s’écrie : « L'innovation a profité à 
» toutes les sciences et généralement à tous les actes où s’exer- 
cent les facultés humaines; et comme la politique aussi doit 
» prendre rang parmi les sciences, il est clair que le même prin- 
» cipe lui est nécessairement applicable... L’humanité doit en 
» général chercher non ce qui est antique, mais ce qui est bon. 
» Nos premiers pères, qu'ils soient sortis du sein de la terre ou 
» qu'ils aient survécu à quelque catastrophe, ressemblaient pro- 
» bablement au vulgaire et aux ignorants de nos jours (2). » Et 
(1) Em. Saisset, Dict. des sciences philosoph., v° Stoïciens. Tout le monde 
connaît le piquant opuscule de Plutarque sur les contradictions des stoïciens. 
(Amyot, Œuvres morales de Plutrarque, t. II, pp. 560 à 575, édit. de 1575), 
Tout ce que nous avons dit des stoïciens s'applique à plus forte raison au 
cosmopolitisme des épicuriens et des cyniques. 
(2) Pol., liv. IT, p. 90. Il développe la même pensée dans les deux premiers 
livres de sa métaphysique, ” 
