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cependant, à la page suivante, le Stagyrite recommande aux lé- 
gislateurs et aux hommes d'État de se mettre constamment en 
garde contre l'esprit d'innovation ! La contradiction n’est qu'ap- 
parente. Aristote admettait la puissance du génie de l’homme, 
l'accroissement régulier de ses connaissances, et par suite le per- 
fectionnement progressif de l’individu; mais, de même que tous 
lés Grecs, il plaçait, à côté de cette pensée d'avenir, la conviction 
fatale de la dégénérescence inévitable des peuples, à mesure qu'ils 
développent leurs ressources et augmentent leurs richesses. 
A cette époque si pleine de lumière et de vie, l'historien et le 
philosophe, l’orateur et le poëte, le législateur et l'artisan, tous 
croyaient que les nations, comme les individus, ont leurs périodes 
successives de croissance, de jeunesse, de maturité et de décadence. 
« Tout ce qui appartient au monde, dit un disciple de Pytha- 
» gore, est mobile et changeant. Les sociétés naissent, croissent et 
meurent comme les hommes, pour être remplacées par d’autres 
» générations de sociétés, comme nous serons, nous autres, rem- 
» placés par d'autres générations d'hommes (1). » « Tout ce qui 
» nait dépérit, ajoute Platon. Il y a des retours de fécondité ét de 
» stérilité pour les plantes qui naissent dans le sein de la terre, 
comme pour l'âme et le corps des animaux qui vivent sur sa 
surface ; et ces retours ont lieu quand l’ordre éternel ramène, 
» pour chaque espèce, sa révolution cireulaire, laquelle s’achève 
» dans un espace plus long ou plus court, suivant que la vie de 
» ces espèces est plus courte ou plus longue (2). » 
Telle était, sous une forme ou sous une autre, la pensée com- 
mune de l’Académie, du Lycée et du Portique. Cette pensée fai- 
sait la consolation de Polybe lorsque, racontant les merveilleux 
exploits des Romains prêts à subjuguer sa patrie, il se plaisait à 
rappeler que les événements tournent dans un cercle toujours le 
même, et que les républiques, comme le dernier de leurs citoyens , 
naissent, vivent et meurent sur la vaste scène du monde (3). Elle 
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(1) Ocellus Lucanus. Fragment cité par Buchez, Zntr. à la science de l’his- 
toire , t. I, p. 52, édit. belge de 1834. 
(2) Rép., liv. VIT, p. 150. — Comp. Aristote, Pol., liv. VII, c. X, p. 475. 
(3) Polyb. Æist., lib. VI, cap. V et sq., et cap. LVIL; 1. II, pp. 462, 575 et sq, 
édit, Schweighæser, Lips., 1789, 
