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se manifesté jusque dans les mythes populaires de la Helladé , où 
toujours une pensée de douleur et d'impuissance se mêle au récit 
des prodiges opérés par l'esprit créateur de l'homme. La Iyre d'Or- 
phée arrache les sauvages à leurs forêts, suspend le cours des 
fleuves ét ramollit le cœur des tigres; mais le divin élève de Linus 
expie sa gloire et meurt déchiré par les Ménades. Appuyé sur les 
ailes du génie, Ieare s’élance dans les profondeurs des airs; mais 
lé dieu du jour s’irrite de l’audace de ce mortel témérairé et le 
précipite dans les abimes de la mer de Crête. Prométhée, l’ouvrier 
sublime, l’ami de Minerve, arrache aux corps célestes le feu divin 
qui les anime; mais Jupiter se venge, et le fils du Titan, les en- 
trailles déchirées et les bras chargés de chaînes, fait retentir de 
ses cris impuissants les gorges désertes du Caucase. Ce mythe pro- 
fond des quatre âges du monde, si poétiquement développé par 
Hésiode, n'était que le symbole fatidique de la corruption progres- 
sive de la terre et de ses habitants (1). | 
La Grèce n'avait pas le secret du passé : elle ne pouvait trouver 
le mot d'ordre de l’avenir, 
Faut-il adresser le même reproche aux doctrines et aux Sys- 
tèmes qui régnaient sur les bords du Tibre? 
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L'esprit se trouble et l'imagination s'arrête impuissante aux 
pieds de la figure colossale de la Rome d’Auguste. Reine des cités, 
dominatrice du monde, elle ne trouve que des tributaires et des 
esclaves, depuis le Rhin jusqu'aux cataractes du Nil, depuis l’Eu- 
phrate jusqu'aux colonnes d’Hercule. Toutes les villes illustres, 
Athènes, Corinthe, Numance, Carthage, Alexandrie, Syracuse, 
Jérusalem, ont tour à tour courbé la tête et frémi de terreur à 
l'aspect de ses aigles invincibles. L'or et la civilisation de tous les 
peuples sont venus s’engouffrer et se fondre dans sa vaste et re- 
doutable enceinte. Les Étrusques, les Latins, les Grecs, les Gau- 
lois, les habitants de l'Asie et de l'Égypte, lui ont apporté les 
(1) Hésiod, Epya 2où Yuéow, v. 109 et sq. 
