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secrets des sages, les procédés des arts et l'expérience de l’histoire, 
Seule grande, seule libre, seule puissante au milieu de l’abaisse- 
ment universel, elle brille sur les sept collines comme le symbole 
majestueux de la gloire et de la toute-puissance. Quand on se 
figure, d’un côté, cette bourgade chétive qu’un chef d’aventuriers 
bâtit sur les rives d’un fleuve ignoré, de l'autre, cette ville im- 
mense et somptueuse, cette dominatrice grandiose des nations, 
on comprend le cri d’orgueil qui s’échappa des lèvres de l’ami de 
Virgile : 
Alme sol! curru nitido diem qui 
Promis et celas , aliusque et idem 
Nasceris , possis nihil urbe Roma 
V'isere majus (1)! 
La grandeur morale était-elle au niveau de la puissance maté- 
rielle? Trouve-t-on l'amour de l'humanité, l’horreur de l'injus- 
tice, le sentiment du droit, le dédain de la force, le respect du 
travail, en un mot, l'instinct du progrès universel, dans les mo- 
numents littéraires, les lois et les annales des maîtres du monde? 
Quand on jette un coup d'œil sur les écrits des hommes les 
plus éminents du siècle d’Auguste, on remarque aussitôt que, 
depuis l’époque d'Aristote et de Platon, toutes les idées ne sont 
pas restées stationnaires. Initiés par les Grecs dans les secrets de 
la philosophie, de la poésie, de la littérature et de l’art, les Ro- 
mains ne pouvaient pas nourrir à l'égard des étrangers cet orgueil 
sans limites qui faisait le fond du caractère national de leurs mai- 
tres. Leurs ambassadeurs, leurs magistrats et leurs légions par- 
couraient sans cesse le monde connu des anciens, et ce contact de 
tous les jours avec les nationalités les plus diverses avait natu- 
rellement affaibli les préjugés qui régnaient dans les républiques 
étroites et turbulentes de l’Attique et du Péloponèse. Mais ce pro- 
grès, quoique considérable, était loin de l'idéal de paix, de charité 
et de fraternité concu par la science moderne! ’ 
De même que dans les livres des philosophes d’Athènes, on 
trouve, dans les écrits des Romains, une foule d’incohérences et 
(1) Hor, Carm, sec. 
