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yeux, cet abus des dons du ciel est le plus criminel de tous les 
méfaits de l’esprit humain. Mais Pline, de même que Virgile, 
Horace et Ovide, ne songe pas à révoquer en doute la légitimité 
des guerres éternelles des Romains : il affirme que les dieux, pour 
le bonheur de l'humanité, ont voulu que l'Italie devint la patrie 
unique de toutes les nations du globe (1). Rome était la souveraine 
des rois et des peuples, la régulatrice des mœurs, la patrie par 
excellence, le monde : wrbs Roma, orbis romanus! Avec cette 
propension en quelque sorte invincible des esprits, les maximes 
les plus pures avaient rarement dans la bouche d’un Romain la 
valeur d'une vérité générale et absolue. Ce que Rome approuvait 
était juste et bon, ce que Rome repoussait était odieux £t ignoble! 
Cette tendance, il est vrai, se montre moins sensible, moins ab- 
sorbante, dans les méditations des derniers représentants de l’école 
stoïcienne gréco-romaine. Leurs écrits fourmillent de belles sen- 
tences sur l’esclavage, la guerre, la bienfaisance, le désintéresse- 
ment, l'oubli des injures, le dédain de la vengeance, la sagesse et 
la vertu; ils représentent la terre comme la patrie commune de 
notre espèce, et l’on sent, en les lisant, qu’un souffle nouveau 
a passé sur les écoles de la ville éternelle. Mais ici encore, il con- 
vient de ne pas s’abandonner à des illusions décevantes. Chez les 
uns, le cosmopolitisme et les conséquences qui en dérivent ne. 
sont qu'un détachement plein d’orgueil de tout ce qui charme, 
passionne et séduit les hommes; chez les autres, la sagesse et las 
vertu, dépouillées de tout caractère d'utilité sociale, ne sont qu’un 
moyen de perfectionnement individuel et solitaire ; chez tous, les 
élans du cœur et les aspirations du génie sont flétris et annulés 
par l'influence délétère d’un panthéisme matérialiste et fataliste. 
Sénèque ne s'occupe que du sage et déclare orgueilleusement qu'il 
n’a pas de conseils pour la foule (2). Il enseigne que l’homme libre 
(1) Plin., Pat. Hist., L. II, ec. LXIII et LXVIIT; 1. III, c. VI; L XXXIV, 
c. XXXIX ; coll. Lemaire, t. 1, pp. 568-570 et 585; 1. II, p. 67; t. III, p. 227. 
(2) Dans sa VI: lettre à Lucilius, on trouve cette phrase significative : Frons 
nostra populo conveniat ; intus autem omnia dissimilia sint. Coll. Nisard, 
p. 550. Dans son traité de la Constance, il dit que le sage est une rareté qui ne 
se rencontre (ans les siècles qu’à des intervalles lointains, #bëd., p. 270, 
