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et l’esclave ont la même nature; mais, au lieu de se prévaloir de 
ce principe pour protester contre la grande iniquité sociale de 
l'esclavage , il se rejette dans les théories orgueilleuses de l’école 
et nie l'existence même de la servitude. « Un esprit bon, libre, 
» courageux... peut se rencontrer, dit-il, dans un affranchi et dans 
» un esclave, aussi bien que dans un chevalier romain. Qu’est-ce 
» qu'un chevalier romain ? Qu'est-ce qu’un affranchi et un es- 
» clave ? Ce sont des noms... (1) » Si l’esclave est las de porter ses : 
chaînes, qu’il imite l'exemple du jeune Lacédémonien et se brise 
le crâne contre les murs de l’appartement de son maitre (2). — 
Épictète, esclave lui-même, ne trouve pas un mot pour protester 
contre la légitimité de l'esclavage : bien plus, il engage les maîtres 
à éviter le contact des esclaves, comme l'homme bien portant évite 
celui des malades (5). À ses yeux, l'esclavage et la liberté appar- 
tiennent exclusivement au domaine de la conscience; ce sont des 
distinctions arbitraires, des chimères dont le sage ne doit pas se 
préoccuper. Le sage est libre dans les fers, le méchant est esclave 
sous la pourpre. Qu'importe que les masses ne viennent pas 
écouter les leçons de la sagesse? Le philosophe ne doit pas imiter 
l'exemple de ces médecins qui vont chercher les malades, au lieu 
de les attendre (4). — Après avoir érigé, au sommet du Capitole, 
.un temple majestueux à la bienfaisance, Marc-Aurèle mourut sans 
avoir pris une seule mesure réellement efficace en faveur des in- 
nombrables esclaves qui peuplaiént toutes les provinces de l'Em- 
pire (5). Après avoir dit et répété qu’il était citoyen du monde, il 
eut soin d'ajouter que, comme fils d’Antonin, son cosmopolitisme 
(1) Ep. XXXI, coll. Nisard, p. 58 
(2) Tam prope libertas ! et servit it: Ep. LXXVII, coll. Nisard , p. 684. 
(3) Epict. Fragmenta, n® 42 et 45 ; édit. de Leyde (1711), p. 115. 
(4) Man., C. XLVI, p. 175, édit. Heyne (1783), Diss., 1. II, c. I; L. IT, 
e. XXIIL. Cependant Épictète a connu le christianisme. V. Diss., 1. IV, c. VII. 
— Voy. l’édit. de Leyde (1600), pp. 125 et suiv., 565 et 478. 
(5) Il défendit de vendre les esclaves pour les combats d'animaux (L. 42, D., 
1. XVIIT, t. 1). C'était une mesure digne d’éloges, mais elle n’en laissait pas moins 
subsister tous les abus dont l’esclave était victime, dans la maison et sur les terres 
de son maître. On peut en dire autant des décrets qu’il rendit pour assurer l’effi- 
gacité des affranchissements (L. 26, D., 1. XL, t. 1; 1. 30, \ 16, D,, 1, XL, t. V.) 
