(#1) 
devanciers. « Chassé de nos domaines, l'Océan sera refoulé dans 
» ses profondeurs, et l’ancien ordre rétabli. Il ÿ aura une seconde 
» création de tous les animaux; la terre reverra l'homme, igno- 
» rant le mal et né sous de meilleurs auspices. Mais son innocence 
» ne durera pas plus longtemps que l’enfance du monde nouveau. 
» La perversité gagnera bientôt les âmes (1). » Il serait difficile de 
nier plus pertinemment la loi du progrès; et cependant, à part 
quelques vagues aspirations, on ne doit chercher rien de plus, ni 
dans les Dissertations d'Epictète, ni dans les Pensées de Marc- 
Aurèle. Tandis que le disciple de Musonius place le commencement 
de la philosophie dans le sentiment de notre faiblesse et de notre 
impuissance, le César philosophe, apercevant partout des symp- 
tômes de décadence, des éléments de dissolution, des germes de cor- 
ruption et de ruine, ne cesse de parler du néant des œuvres et des 
espérances de l’homme. La théorie dont nous recherchons la trace 
dans l'histoire n’était pas plus connue à Rome qu’à Athènes (2). 
Nous l’avons déjà dit : ce n’était pas une voix sereine annon- 
eant le progrès graduel de l’humanité, c'était un eri de désespoir 
qui retentissait dans les profondeurs de la société païenne. Phé- 
© nomène digne d’être éternellement médité! Les barbares, qui vont 
devenir les ministres de la justice de Dieu, se cachent encore 
* dans les forêts de la Germanie; Rome n’a plus de rivale sur la 
terre; souveraine du monde, elle a réuni les dieux de tous les 
peuples dans un seul de ses temples ; dominatrice de l'Europe, de 
l'Afrique et de l’Asie, elle a fait preuve d’une vitalité assez puis- 
sante pour absorber toutes les nationalités sans cesser d’être elle- 
même ; sa victoire est désormais assurée; les vaincus ont cessé de 
se plaindre et adoptent la langue, les mœurs et le culte des vain- 
queurs. Et c’est alors que Rome, parvenue au faite de la puissance 
et de la gloire, désespère de l'avenir et pousse un eri de détresse ! 
C’est que Rome avait méconnu les conditions éternelles de toute 
grandeur durable. Tandis que la civilisation matérielle continuait 
(1) Quaest. nat., LIL, e. XXXV; I. IN, e. XXX, coll. Nisard, pp. 424 et 455. 
(2) Voy:, au sujet de l'usage qu’on a fait de quelques passages isolés de 
Térence, de Cicéron et de Virgile, les détails qui se trouvent à lAppendice 
{Litt. £). 
