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ment en brisant le lien d’une croyance commune, la décadence 
est proche et la ruine inévitable. L'Empire touchait à cette heure 
suprême, Les temples n'étaient plus que des écoles de libertinage. 
« Si vous voulez rester pur, disait le poëte, fuyez les temples; si 
» la jeune fille veut demeurer chaste, qu’elle craigne le sanctuaire 
» de Jupiter et les souvenirs de ce dieu adultère (1), » L’égoïsme 
avait envahi tous les cœurs, les intérêts sacrés de la morale et de 
l'humanité n’entraient plus en ligne de compte, les écoles de phi- 
losophie tombaient les unes à la suite des autres. C'était en vain 
que quelques sectes, moitié philosophiques, moitié religieuses, 
cherchaient à ranimer le paganisme, en mélant à ses dogmes les 
traditions de l'Orient et les conquêtes plus récentes de l'intelli- 
gence humaine. Les néo-platoniciens subirent le sort de leurs pré- 
décesseurs : leur voix se perdit au milieu des passions bruyantes 
de la foule. Le monde romain, qui se sentait mourir, comprenait 
instinctivement que le salut devait venir du dehors. Guidés par 
un pressentiment prophétique, tous les himmes qui Ninquétient 
de l'avenir tournaient leurs regards vers les contrées à la fois 
riantes et mystérieuses que le soleiléclaire de ses premiers rayons. 
« On était généralement persuadé, dit Tacite, que l'Orient allait 
» prévaloir et qu'on ne serait pas longtemps sans voir sortir de la 
» Judée ceux qui régiraient l'univers (2). » 
Tacite constate l'existence de la prophétie : il assistait, sans le 
savoir, à son accomplissement. 
EE. — Le Christianisme, 
Pendant que les Romains se pressaient sur les gradins du 
cirque, pour savourer les délices d’un drame où le sang humain 
coulait à flots, quelques Juifs, membres obscurs d’une race dé- 
(1) Ovide, Trist., 1. IL, v. 287. 
(2) Pluribus persuasio inerat, antiquis sacerdotum litteris contineri eæ 
tpso tempore fore ut valesceret Oriens, profectique Judea rerum potirentur. 
(Æist., L V, c. XIII). Cette opinion était universellement répandue. Voy. Nicolas, 
Études phil. sur le christianisme, t. 1, p. 547. édit. belge de 1846. 
