(44) 
daignée, réunissaient dans les lieux solitaires une troupe d’arti- 
sans, d'esclaves, de mendiants et de femmes du peuple. Debout 
au milieu de ces déshérités de la terre, ils leur adressaient des pa- 
roles qui n'avaient Jamais été entendues dans les temples des 
dieux , les palais des grands et les écoles des philosophes. 
La doctrine et les mœurs de ces étrangers étaient l’antithèse des 
doctrines et des mœurs du monde romain. 
Le monde méprisait l'artisan, le pauvre et l’esclave. Il oubliait 
dédaigneusement les droits de l’enfant, de la femme, de tous les 
êtres faibles. Il multipliait et consacrait les distinctions les plus 
odieuses dans la famille, dans la cité, dans l'humanité. Il divini- 
sait la force et confondait les caprices de la tyrannie avec les ma- 
nifestations de la justice. Il cherchait le bonheur dans l’accumula- 
tion des richesses, dans les jouissances du pouvoir et du luxe, 
dans les orgies incessantes d’une vie toute sensuelle. Il flétrissait 
le travail comme l'indice infaillible d’une âme servile. Il faisait de 
la sagesse elle-même le privilége d’une aristocratie de l'intelli- 
gence (1). 
Les Juifs, disciples du Christ, enseignaient et pratiquaient d’au- 
tres maximes. À ceux qui, le front courbé vers la terre, acceptaient 
la dégradation éternelle de leur race comme une conséquence 
inévitable des lois de la nature, ils rappelaient l’origine, l’excel- 
lence et l'unité de l'espèce humaine. A ces innombrables esclaves 
qui, façonnés par une oppression héréditaire, n’espéraient pas 
même le bonheur et l'égalité au delà de la tombe, ils montraient 
au bout de la carrière un Dieu juste et bon, une éternité de paix 
et de bonheur sans nuage. « Vous êtes tous frères, disaient-ils, 
» parce que vous êtes tous enfants d’un même père qui réside 
» dans les cieux (2). L’humanité forme une grande famille, dans 
(1) « Il n’est pas possible, dit Platon, que le peuple soit philosophe. » ( Rep., 
1. VI; trad. cit., t. X, p. 25.) Aristote affirme que « l'apprentissage de la vertu 
» est incompatible avec une vie d’artisan et de manœuvre » (Pol., 1. I, ce. I; 
trad. cit., p.159). Cicéron engage le philosophe à fuir la multitude (T'usc. quaest., 
L If, c. I; trad. cit., t. XX VIII, p. 175). Nous avons indiqué ci-dessus l’avis de 
Sénèque, p. 36. C'était l'opinion de tous les philosophes, 
(2) S. Mau, XXII, 8, 9. 
