( 50 ) 
divine, la connaissance des vérités immuables et éternelles. Leur 
parole exerçait sur les membres de l'Église primitive une influence 
bien autrement puissante que celle des philosophes païens qui 
s'étaient occupés de la nature et des destinées de l'humanité. 
Quand un philosophe parlait des liens fraternels qui doivent unir 
les hommes, son enseignement, qui n'avait d'autre valeur que 
celle d'une hypothèse plus ou moins ingénieuse, ne sortait pas du 
cercle d’un petit nombre d’intelligences d'élite. Quand l’envoyé du 
Christ disait : « Vous êtes frères, aimez-vous les uns les autres, » 
tous les fronts s'inclinaient, tous les dissentiments s’éteignaient, 
et les grandes vérités sociales, restées stériles et impuissantes dans 
les écoles, entraient dans la conscience, dans les mœurs et la vie 
du peuple. Les ennemis des propagateurs de l'Évangile rendaient 
eux-mêmes un éclatant hommage à l’action vivifiante du chris- 
tianisme : ils l’accusaient de faire philosopher les classes infé- 
rieures (1)! 
Quelles étaient les maximes que les apôtres prêchaient à cette 
société nouvelle dont chaque jour le monde voyait grossir les rangs 
et l'influence? C'était l'origine commune ct la fraternité des 
hommes, l’égalité de tous devant la nature et devant Dieu, lin- 
fluence salutaire et la dignité du travail, le dévouement obligatoire 
aux intérêts moraux et matériels de nos semblables, l'amour de 
la vertu, le respect de tous les droits, l'horreur de l'injustice, 
l'éloge de la science, la solidarité des races et des peuples, c’est-à- 
dire, toutes les vérités dont les ennemis de l'Église font eux- 
mêmes la base rationnelle dé la théorie du progrès indéfini. Cinq 
circonstances funestes s’opposaient au développement régulier des 
sociétés anciennes : le mépris du travail, l'orgueil des classes supé- 
rieures, l'esclavage des masses, les préjugés nationaux, les licences 
funestes d’une religion immorale et impuissante. Toutes ces plaies 
trouvaient un remède souverain dans la prédication évangélique. 
(1) Les apologistes relevaient ce reproche comme un titre de gloire. Voy. la 
Il: Apologie de Justin ($ 10, p. 462, édit. Migne). Les pontifes chrétiens se 
conformaient à l’ordre du Sauveur : « Ce que je vous dis dans les ténèbres, dites-le 
» dans la lumière; et ce que je vous dis à l'oreille, prêchez-le sur les toits des 
» maisons. » (Matt., X, 27.) 
