(#1) 
Le travail était réhabilité. Le riche et le puissant voyaient un frère 
dans le pauvre et dans l’eselave. Les haines de peuple à peuple 
devenaient absurdes en présence du dogme de la fraternité uni- 
verselle, Les divinités incestueuses et adultères de l'Olympe, du 
Tibre et du Nil faisaient place à la figure majestueuse du Dieu un, 
tout-puissant, incréé, rémunérateur des bons, juge infaillible des 
méchants, créateur et ordonnateur des mondes, source intaris- 
sable de toute lumière et de toute justice. 
En jetant un coup d'œil sur l’ensemble de l'humanité, on y dis- 
tingue trois éléments essentiels : l'individu, la famille et la nation, 
Quand on travaille au perfectionnement de l'individu, on contri- 
bue incontestablement à l'amélioration de la famille et du peuple; 
quand on se dévoue à la noble tâche d'élever, d’agrandir et d'épu- 
rer les idées du peuple, on appelle le rapprochement, l'alliance 
et l'harmonie des intérêts communs des nations. Les apôtrés-par- 
laient indirectement à l'humanité tout entière, quand ils disaient 
à l'individu : « Soyez parfait, comme votre père céleste est par- 
fait! » Dans un monde peuplé d’infortunés et d'esclaves, ils de- 
vaient, sous peine d'amener une explosion terrible, garder le 
silence. sur la réforme immédiate des institutions politiques et 
civiles. Les germes de rénovation qu'ils déposaient dans les cœurs 
ne pouvaient manquer de produire à la longue et naturellement 
l'amélioration morale et matérielle des masses. Ils avaient le droit 
de se montrer patients, parce qu'ils travaillaient pour les siècles! 
À moins de bâtir sur le sable mouvant des passions populaires, on 
doit appliquer à la société politique ce que Jésus disait de la société 
religieuse : « Le règne de Dieu ne vient point avec bruit et en- 
» touré de marques éclatantes (1). » | 
Nulle part cette action calme, prudente, mais infaillible de 
l'Église ne se manifeste avec plus d’évidence que dans la solution 
du redoutable problème de l'esclavage. 
Fallait-il proclamer immédiatement l'illégitimité de la servitude? 
Convenait-il d'exiger sans retard, au nom de la nature, de la jus- 
tice et de Dieu, l'émancipation générale et simultanée des esclaves? 
L'ignorance seule peut répondre affirmativement. 
(1) Luc., XVII, 20. 
! 
