(33) 
attendant que la doctrine évangélique produisit ses conséquences 
naturelles et inévitables, les pontifes de la loi nouvelle apportaient . 
à leur sort tous les adoucissements compatibles avec lé maintien 
de l’ordre et les besoins légitimes du corps social. Dans les cités 
païennes, l’eselave était une chose et non une personne. Il n’exis- 
tait pour lui ni droit, ni religion, ni mariage, ni famille, Dans les 
théories des législateurs et dans la doctrine de la plupart des philo- 
_sophes, il occupait une place intermédiaire entre l'espèce humaine 
et la brute. L'Église protesta dès l’abord contre ces aberrations 
monstrueuses. Elle dit aux maîtres que l’esclave était un homme, 
un chrétien, un enfant de Dieu, un frère racheté par le sang du 
Rédempteur (1). Elle le fit asseoir à côté de l'homme libre, dans les 
agapes fraternelles qui suivaient la célébration des mystères les 
plus augustes du culte. Elle légitima, par l'administration des sacre- 
ments, les unions et les liens que la loi civile dédaignait de recon- 
naître, D'une part, elle faisait la guerre aux préjugés des maîtres; 
de l’autre, elle s’occupait avec un dévouement maternel de l’amé- 
lioration morale et intellectuelle de leselave lui-même. Elle puri- 
fiait son cœur, elle épurait ses mœurs, elle élevait ses idées, elle 
le rendait digne de recevoir la liberté comme récompense de ses 
vertus. L'Église primitive réformait l'esclavage avant de demander 
- sa suppression. Le précepteur du fils de Constantin avait parfaite- 
ment saisi la nature et la portée de cette tendance, quand il disait 
aux païens : « Le nom de frère que nous nous donnons est basé 
» sur-une égalité fraternelle sincèrement admise parmi nous. Tout 
» en reconnaissant des conditions diverses pour les corps, ce n’est 
» pas d’après ces apparences, c’est suivant l'esprit que nous nom- 
» mons les choses humaines. Wos esclaves ne ressemblent pas aux 
» vôtres : nous les appelons, nous les tenons pour frères selon 
» l'esprit; nous voyons en eux des compagnons de servitude en 
» Jésus-Christ (2). » 
que l’apôtre engageait les esclaves à refuser la liberté, Les mots magis utere 
(w%)307 ypfou) disent précisément le contraire. (V, Wallon, #ist. de l’escla- 
. vage, t. III, p. 5.) 
(1) Paul., 4d Gal., loc. cit. 
(2) Lactanee, Div. instit., L V,e. XVI, p. 600, édit. Migne. 
