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A côté de cette réhabilitation religieuse et morale de l’esclave, 
l'Église plaçait un enseignement et des pratiques dirigés de ma- 
nière à faire comprendre aux chrétiens fervents de éet âge le 
mérite et la convenance des affranchissements volontaires. Guidée 
par le double dessein d’agir par l'exemple et d'attribuer à l’affran- 
chissement un caractère d'irrévocabilité absolue, elle introduisit 
l’usage des manumissions au pied des autels, et bientôt les joies 
de la liberté devinrent l’ornement de toutes les fêtes solennelles. 
Elle anéantit l’une des sources les plus abondantes de l'esclavage, 
en frappant des peines canoniques les plus sévères l’usage barbare 
dé vendre et d'exposer les enfants (1). Elle imposa aux cleres 
Fobligation d’affranchir tous les esclaves qu'ils recueillaient avec 
leur patrimoine (2). À uné époque où les vicissitudes de la guerre 
réduisaient tant d'hommes libres à la condition d’esclave, elle 
employait ses biens, son argent et même les vases sacrés pour 
racheter les captifs et les rendre à la liberté (3). Un pape du 
[# siècle nous apprend qu'il a connu plusieurs prêtres qui s'étaient 
voués volontairement à la servitude, pour rendre un père à sa 
famille éplorée, un fils à sa mère vieille et infirme (4)! 
A mesure que le christianisme étendait son empire, le langage 
des docteurs et des apologistes devenait plus précis et plus pres- 
sant. Clément d'Alexandrie disait : « Otez aux femmes leur 
» parure, aux maîtres leurs esclaves, et dites-moi en quoi ils dif- 
» féreraient des esclaves achetés au marché, s'ils en avaient la 
» démarche et le langage? Is n’en différeraient qu'en un seul 
(1) Voy. les autorités citées par Wallon, 1. III, pp. 386 et 587. 
(2) Voy. saint Augustin, Serm. GCCLVI, 5, 6,73 t. V, 2 p., p. 1576 et suiv., 
édit. Migne. 
(3) Const. apost., 1. IV, €, 9, dans les œuvres du pape Clément, t, I*', p. 822, 
édit. Migne. — S. Ambros., De off. mün., 1. IE, c. XV, nis 70 et sq., t. IE, p. f”, 
p. 191, édit. Migne. 
(4) Dans sa première lettre aux Corinthiens , le pape saint Clément dit : « J’ai 
». connu plusieurs des nôtres, qui se sont volontairement réduits à l'esclavage, 
» afin de racheter leurs frères » (C. LV, t. I, p. 519, édit. Migne). Saint Paulin 
se fit de cette manière l’esclave des Vandales. (V. Greg. mag. dial., 1. LU, e. T, 
t. IT, p. 217, édit, Migne) 
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