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» maitre du monde, et vous le ravalez au niveau de la brute(1}!» 
On devrait n'avoir jamais ouvert les annales des premiers siècles 
de notre ère, pour s'imaginer que ces exhortations énergiques et 
ces nobles exemples aient pu rester stériles. Partout les faits attes- 
taient l'efficacité des doctrines. Au commencement du Il”: siècle, 
Hermès, préfet de Rome, converti par le pape Alexandre, célébra 
la fête de Pâques en donnant la liberté à douze cent cinquante 
esclaves (2). Sous le règne de Dioclétien, un autre préfet de la 
ville, Chromace, fit administrer le baptême à plus de mille esclaves: 
puis il les affranchit tous en disant : Les enfants de Dieu ne 
. doivent pas être les esclaves des hommes. Et non-seulement les 
esclaves de Chromace reçurent la liberté, mais ils obtinrent des 
secours suffisants pour subsister à l'abri de la misère (5)! Peu à 
peu l’usage de ces affranchissements collectifs s'étendit de Rome à 
l'Italie, à la France, à l'Allemagne et à l'Angleterre. Les papes et 
les conciles hâtèrent le mouvement par leurs exhortations, et le 
jour vint où l'Église , recueillant enfin le prix de sa sagesse et de 
sa prudence séculaires, eut le bonheur de ne plus apercevoir un 
«seul esclave dans ses temples, depuis la Vistule jusqu'aux extré- 
inités de la Lusitanie (4). 
: Un mouvement analogue, mais beaucoup plus rapide, se mani- 
festa dans la diffusion des idées d'où devait sortir un jour le vœu 
de l'alliance fraternelle et perpétuelle des peuples. Quand Jésus 
disait aux hommes : « Vous êtes tous frères »; quand l’apôtre, 
commentant la parole divine, s’écriait : «Il n'y a plus ni Juif, ni 
5 gentil, ni Grec, ni barbare »; quand les efforts , les désirs et les 
prières des chrétiens appelaient l'époque fortunée où il n’y aura 
plus « qu’un seul bercail et un seul pasteur »; quand l'origine 
commune et l'unité de l'espèce humaine devenaient l'une des 
bases du code religieux, les préjugés, les rivalités et les haines de 
(1) Æomel. IV in Eccles., 1. 1, pp. 405 et sq., édit. de Paris, 1615. 
(2) Pignori, De servis (initio). Cité par M. Wallon, t. III, p. 581. 
(5) Acta martyr. S. Sebast., c. XVII. Boll. Jan., t. 11, p. 275. L'histoire des 
premiers siècles de l'Église fournit plusienrs exemples de ces affranchissements 
collectifs. 
(4) Voy., pour les sources et les détails, l'Æppendice (Lit. F.). 
