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peuple à peuple devaient s’affaiblir et se perdre, à mesure que la 
doctrine évangélique pénétrait dans les intelligences. Le langage des 
docteurs chrétiens, qui ne rencontraient pas ici les mêmes périls 
que dans la sphère empoisonnée de l'esclavage, était la proclama- 
tion directe et constante de la fraternité universelle : « Tous nous 
» recevons en naissant une même nature, et nous ne devons nous 
» distinguer que par nos vertus. Nous sommes frères, fils du 
» même Dieu, participants à la même foi et cohéritiers de la même 
espérance (1).» — « Nous sommes tous les enfants d'une même 
mère; nous sommes frères par la nature... Le monde n’est qu'une 
grande république (2). » — « La république des chrétiens ne 
connaît point de frontières (5). » — « Si votre patriotisme con- 
siste à nuire à une autre nation, à étendre vos limites aux dé- 
» pens de vos voisins, à vous enrichir en dépouillant les autres, 
» vous ne devez pas y voir une vertu... Entre la justice et les haines 
» nationales toute conciliation est impossible (4). » — On n’en fini- 
rait pas si l'on voulait transcrire tous les témoignages de ce genre 
disséminés dans les écrits des Pères des quatre premiers siècles. 
Sans doute, ces nobles doctrines, comme toutes celles qui se 
heurtent contre des préjugés séculaires, rencontraient des obsta- 
cles nombreux au sein d’une civilisation qui voyait dans la spolia- 
tion, l'esclavage ou la mort des vaincus, un titre de gloire pour les 
vainqueurs; mais la route était tracée, le but apparaissait claire- 
ment à l'extrémité de la carrière, et le triomphe de la foi nouvelle 
n'était plus qu’une question de temps. 
Les premiers chrétiens ne songeaient point à réunir en corps 
de doctrine les vérités sociales qui découlaient naturellement des 
vérités religieuses. Un grand nombre d’entre eux n'avaient pas 
même la prescience des réformes politiques que devait infaillible- 
ment amener l'introduction d’un culte nouveau dans toutes les 
provinces de l’Empire. Ils ne se rappelaient pas toujours la parole 
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(1) Minutius Felix, Octavius , pp. 312 et 515, éd. Ouzeli., 1672. 
(2) Tertulien, Æpolog. adv. Gentes, c. XXXVFIIT et XXXIX; t. LI, pp. 465 
et sq., éd. Migne. 
(5) Saint Augustin , De opere monach., \ 53; t. VI, p. 575, édit. Migne. 
(4) Lactancé, Div, inst., 1, VE, ec. VI: €. 1, pp. 655 et sq., édit. cit. 
