( 58 ) 
de l'apôtre annonçant que le plan divin, dans son vaste et glorieux 
ensemble , embrassait à la fois les choses du ciel et les choses de 
la terre (1). Persécutés, méconnus, couverts d’opprobre, livrés à 
tous les supplices, jetés en pâture aux monstres du cirque, ils dé- 
fendaient leur foi, répandaient la saine doctrine, rendaient témoi- 
gnage au Christ et se préparaient à mourir, Quelques-uns, décou- 
ragés par l'horrible tableau des vices, des cruautés et des injustices 
qui souillaient toutes les parties du monde romain, annonçaient la 
fin des temps et l’anéantissement de l'humanité sacrilége (2). Mais 
_ qu'importent ici les défaillances des uns et l'ignorance des autres? 
La doctrine du progrès n'était pas formulée en phrases sonores ; 
mais un progrès immense, fécond, inappréciable, se trouvait, même 
sous le rapport des intérêts temporels, au fond de la « bonne nou- 
velle » qui, du haut du Golgotha, se répandit comme un fleuve de 
vie et d'amour sur des générations prêtes à périr sous le poids de 
leur égoïsme et de leurs crimes. La théorie stoïcienne de la déca- 
dence périodique des sociétés et des civilisations est désormais 
condamnée; elle disparaîtra le jour même où l'humanité croira fer- 
mement à la Providence, à la justice, à l'omniscience, à la toute- 
puissance et à la bonté de Dieu (5). C’est en vain que le paganisme, 
surexcitant les passions populaires, a recours au glaive, aux gibets, 
au feu, pour exterminer les hommes et les doctrines qui doivent 
le détrôner. Le sang des martyrs devient « une semence de chré- 
tiens (4) », les classes supérieures suivent le mouvement de la 
foule, les temples des dieux sont abandonnés, et la eroix, passant 
du Calvaire au Capitole, brille sur la couronne des Césars comme 
un symbole de gloire et d'espérance ! Bien avant l'époque où Con- 
stantin vit rayonner dans les airs le {abarum prophétique , la pa- 
role du Christ avait pénétré dans les palais et dans les écoles. Elle 
se manifestait dans les décrets des législateurs et dans les médita- 
tions des philosophes; elle inondait de sa lumière les sectaires 
(1) Paul., ad Ephes., 1, 9, 10. 
(2) C'était l'opinion de quelques Pères de l'Église. 
(5) Saint Augustin développe brillamment cette thèse. Civ. Dei, 1. XII, 
c. XIII et sq., édit. L. Moreau, t. I, p. 207 et suiv. 
(4) Expressions de Tertulien, Æpolog. in fin., p. 555, édit. cit. 
