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de carnage et de destruction, ivres de haine et de vengeance, cent 
peuples divers se proclament les exécuteurs de la justice de Dieu. 
Tous obéissent à la même impulsion mystérieuse; tous ont Île 
même espoir, le même but, le même eri de ralliement : « Rome! 
Rome! » Attila trouve une épée dans l’herbe, s’en empare, l'élève 
vers le ciel et s’écrie : « L'étoile tombe, la terre tremble, je suis 
» le marteau de l'univers (4)! » Genseric sort de la baie de Car- 
thage, sans avoir songé aux terres qu'il va livrer à la rapacité san- 
guinaire de ses hordes. Le pilote lui dit : « Maître, vers quel pays 
» dois-je diriger la proue de ton navire? » Le barbare répond : 
« Vers celui que désignera la colère de Dieu (2)! » Le débarque- 
ent se fit à l'embouchure du Tibre! 
L'imagination a peine à se figurer les angoisses, les douleurs, 
la désolation et l'anarchie qui furent, dans un grand nombre de 
provinces, le résultat fatal de cet effroyable mélange de mœurs et 
de langues, d'institutions et de cultes, de traditions et de races. 
La révolution était en même temps politique, sociale, religieuse, 
économique , et cette révolution universelle s’opérait par la force 
brutale! Rapports, habitudes, travaux, rêves de l'ambition, cal- 
euls de l’égoïsme, projets d'avenir, propriétés laborieusement ac- 
quises, toutes les affections et tous les intérêts étaient altérés, 
confondus, broyés sans remède. Des peuples habitués au luxe et 
aux raffinements d’une civilisation avancée étaient vaincus, dé- 
pouillés, décimés, foulés aux pieds par des peuples barbares. Une 
horde de sauvages demi-nus roulait comme une vague sur le 
territoire d’une province opulente, et le lendemain les cités, les 
monuments, les temples, les asiles du luxe et des arts n'étaient 
plus qu’un amas de ruines informes; puis lorsque, grâce au tra- 
vail surhumain des victimes, on voyait reparaître un peu d'ordre 
ct d’aisance, d'autres hordes passaient, et les décombres des cités 
nouvelles allaient se mêler aux débris des cités anciennes. Un 
immense découragement s’empara des populations romaines, Les 
(1) Fragment des Rerum hungariarum scriptores, cité tbid., p. 425. 
(2) Deux historiens, Zosime et Procope, rapportent ce dialogue à peu près 
dans les mêmes termes. (Voy. Châteaubriand, 4bid., p. 422.) 
