(61 ) 
prêtres païens disaient que les dieux avaient quitté la terre, pour 
se venger de l'abandon des autels antiques. Des chrétiens éclairés 
croyaient eux-mêmes que la dernière heure allait sonner, et que 
le juge supréme ne tarderait pas à paraître (1). 
Les uns et les autres se trompaient sur les desseins de la Provi- 
dence. La destruction du monde romain n’était que la conséquence 
immédiate de la grande migration des peuples. A l'insu des con- 
quérants et des races conquises, un germe de bonheur, de puis- 
sance et de gloire, un élément vivace de progrès et de civilisation 
se développait au milieu des ruines. 
Rome est vaineue, mais le christianisme triomphe. Un moinc 
armé d’une croix remporte la victoire dans les campagnes où les 
légions sont dispersées comme la poussière soulevée par un vent 
d'orage. Les redoutables guerriers sortis des forêts et des déserts 
courbent la tête sous l’eau régénératrice. Ils vénèrent les prêtres 
et les temples du culte nouveau; ils protégent les monastères, et 
ceux-ci deviennent aussitôt l'asile inviolable des lettres, des arts, 
des langues, de l'histoire, de toutes les traditions glorieuses de 
l'antiquité. L'Église profite du mélange des nations pour étendre 
le règne de l'Évangile sur des territoires immenses où la barbarie 
trônait sans obstacle. Elle réunit les vainqueurs et les vaincus au 
pied des mêmes autels. Placée entre les convoitises ambitieuses 
des conquérants et les résistances légitimes des populations indi- 
gènes, elle prêche à tous l’inviolabilité de la vie, des biens et de 
l'honneur de l'être intelligent et libre créé à l’image de Dieu. Elle 
répand et entretient dans tous les rangs le feu vivifiant de la 
charité chrétienne. 
Au pied de la croix s'opère la fusion du Nord et du Midi, de 
l'Orient et de l'Occident, du monde romain et du monde barbare. 
A l'ombre du sanctuaire s’accomplit une œuvre de concorde et de 
régénération, d’où le travail des siècles fera sortir toutes les insti- 
tutions et toutes les merveilles de la civilisation moderne. Dans 
cette vaste communauté des nations, le barbare apporte les vertus 
(1) On sait que ce fut pour répondre aux accusations des prêtres païens que 
saint Augustin écrivit son admirable livre de la Cêté de Dieu. 
