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Contemporain de Campanella, moins audacieux, mais bien plus 
éclairé que le père de la Cité du soleil, François Bacon entrevoit, 
lui aussi, la rénovation du monde moderne à l’aide des travaux 
intellectuels des générations successives. De même que le moine 
napolitain, il parle avec enthousiasme des terres, des mers, des 
cieux, des astres, des richesses, des instruments et des vérités 
scientifiques découverts par ses contemporains; mais, esprit calme 
et positif, il déclare que bien des préjugés restent à vaincre et que 
la science est loin d’être arrivée à la hauteur que réclament la 
majesté de la nature et les intérêts de la société, Il s'élève avec 
force contre la tendance générale de ses contemporains à attribuer 
aux exemples et aux leçons de l'antiquité une importance exces- 
sive; il veut qu’on s’affranchisse en même temps de la passion de 
l'antiquité et de la passion de Ja nouveauté. « La première des er- 
» reurs, dit-il, est un certain engouement pour ces deux extrêmes, 
» l'antiquité et la nouveauté; en quoi ces deux filles du temps ne 
» ressemblent pas mal à leur père : car, de même que le temps 
» dévore ses enfants, les deux sœurs se dévorent aussi récipro- 
» quement, attendu que l'antiquité envie les nouvelles déeou- 
» vertes, et que la nouveauté, peu contente d'ajouter ce qu’elle a 
» pu découvrir, veut encore exclure et rejeter tout ce qui l’a pré- 
» cédée. Certes, le conseil du prophète est la véritable règle à 
» suivre en tout ceci : T'enez-vous d’abord sur les voies antiques; 
» puis considérez quel est le chemin le plus droit et le meilleur, 
», et suivez-le. Telle doit être la mesure de notre respect pour 
» l'antiquité. Il est bon de s’y arrêter un peu, et d'y faire quelque 
» séjour; mais ensuite il faut regarder de tous côtés autour de soi 
» pour trouver le meilleur chemin, et, cette route une fois bien 
» reconnue, il ne faut pas s'amuser en chemin, mais avancer à 
» grands pas. L’antiquité des temps est la jeunesse du monde, et, 
» à proprement parler, c’est notre temps qui est l'antiquité, le 
» monde ayant déjà vieilli, et non pas celui auquel on donne or- 
» dinairement ce nom en suivant l'ordre rétrograde et en comp- 
» tant depuis notre siècle (1). » Il combat non moins vigoureu- 
(1) De dign. et augm. scientiarum , 1. Ie, p. 20 (édit. de Londres, 1658, 
in-fol.). Dans le même livre, il passe en revue une foule d’autres préjugés qui, 
