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nouvelle récolte de civilisation, apporteraient un nouveau tribut 
au noble héritage des lumières amassées par les générations anté- 
rieures (4). L'illustre chancelier demande avec non moins d’ardeur 
la rédaction d’une histoire des sciences, des lettres et des arts; il 
dit avec raison que l’histoire de l'humanité ne sera jamais com- 
_plète, si l’on se borne à écrire les annales des gouvernements et 
des religions; il veut qu’on décrive séparément chaque doctrine et 
chaque art, avec l'indication des lieux et de l’époque où ils ont pris 
naissance, de leurs progrès et de leurs vicissitudes, de leur in- 
fluence et de leurs migrations chez les divers peuples (2). En jetant 
un coup d'œil sur le passé, il a remarqué que la culture intellec+ 
tuelle de chaque nation a eu ses périodes d'enfance, de vigueur et' 
de décrépitude ; mais, à l’aspect des éléments de force et de vie 
que renferme la société moderne, il émet l'espoir que le monde 
se trouve au début d’une ère qui sera supérieure à tout ce qui a 
précédé. « Voyez, s’écrie-t-il, comme les Lettres se montrent à 
» notre siècle avec un cortége brillant et varié d’auxiliaires et de 
» gardes! Fixez vos regards sur la pénétration et la profondeur 
» qui distinguent une foule de savants de notre temps, sur cette 
» multitude de monuments littéraires de l'antiquité, qui brillent 
» comme autant de flambeaux étincelants; sur cet art typogra- 
> phique qui distribue généreusement les livres aux hommes de 
» toutes les classes; sur ces abîmes de l'Océan élargis par le génie; 
» sur ce globe parcouru sans cesse et dans toutes les directions. . ., 
» et votre âme grandira par l’espérance de voir cette troisième 
» période des Leltres se placer infiniment au-dessus des deux pré- 
» cédentes qui font la gloire des Grecs et des Romains (3). » Que 
les fils du monde moderne se mettent courageusement à l’œuvre! 
Qu'ils se gardent de paralyser leurs forces.par l’exagération systé- 
matique des découvertes d’un autre âge! Les travaux des généra- 
tions antérieures ne sont pas des bornes, mais des jalons plantés 
sur la voie large et droite du progrès. « Ne serait-il pas puéril 
» d'attribuer une puissance infinie à quélques auteurs, en déniant 
(1) Nova Atlantis, p. 567 et sq., édit. de 1638. 
(2) De dig. et augm. scient., 1. IT, pp. 52 et 55, édit. citée, 
(5) De augm. scient., 1. VIIT, aphor. 97, pp. 287 et 288. 
