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» toute autorité à l’auteur des auteurs, au Temps? La Vérité est 
» Ja fille du Temps (4)!5 
Qu'on médite ces idées de Bacon, de Campanella, de Rabelais, 
et l’on sera convaineu qu'il ne reste plus qu’un pas à faire pour 
arriver à la théorie du progrès indéfini, telle qu’elle est formulée 
par les écrivains français du XIX"* sièele. Représenter la civilisa- 
tion et les lettres entourées d’appuis et de forces qui leur man- 
quaient dans les âges précédents, c’est dire en d’autres termes 
qu’elles n'auront plus à subir les vicissitudes qui entravaient leur 
marche et qui finirent par amener leur décadence aux époques 
antérieures; c'est annoncer implicitement, mais formellement, 
l'amélioration graduelle et incessante de l'intelligence de l’homme, 
et, par suite, celle de ses travaux et de ses œuvres. 
Il ne faut pas croire cependant que ces théories fussent généra- 
lement admises. Tous les savants applaudissaient aux admirables 
découvertes du siècle; mais tous ne disaient pas que, grâce à ce 
mouvement de rénovation, l'humanité allait entrer dans une ère 
de prospérité et de perfectionnement sans limites. Sur le terrain 
des études politiques, aussi bien que dans le domaine des travaux 
littéraires, il n’était pas rare de retrouver la théorie pythagori- 
cienne du mouvement circulaire des civilisations et des peuples. 
Aux noms de Rabelais, de Bacon et de Campanella, on peut 
opposer les noms non moins célèbres de Machiavel, de Bodin et 
de Montaigne. 
Machiavel se contente de reproduire à sa manière la désolante 
doctrine d’Ocellus Lucanus (2). A l’entendre, toute forme de 
société et de gouvernement porte en soi un germe de corruption, 
un élément de dissolution et de ruine. La tyrannie provoque la 
révolte des classes supérieures et fait place à Paristocratie, laquelle, 
dégénérant à son tour, se transforme en oligarchie. Alors le peu- 
ple intervient; il chasse ses oppresseurs et établit le gouvernement 
démocratique; mais la démocratie, suivant le cours ordinaire des 
(1) Novum organum, 1. 1, aphor. 84, p. 99.— Recte enim veritas temporis 
filia dicitur, non auctoritatis. W importe de remarquer que Bacon ne parle ici 
que des sciences qui sont l’œuvre de l’homme. 
(2) Voy. ci-dessus, p. 30, 
