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choses, amène le règne de la populace, le mépris de la propriété, 
l'anarchie, et la nation, fatiguée du joug de ces tyrans de bas 
étage, cherche de nouveau son réfuge aux pieds d’un trône : «C’est 
» le cercle dans lequel tournent sans cesse toutes les formes 
x sociales imaginables (1). » 
Bodin, qui se borne, presque toujours, à combiner les idées de 
Platon et d’Aristote avec celles du célèbre secrétaire de Florence, 
pose en principe que l’homme se jette à la poursuite d’une 
chimère quand il cherche la perfection, attendu que c’est surtout 
des choses humaines qu’on doit dire : « il n’y a rien de parfait ès 
» choses caduques. » Abordant ensuite, à l'exemple du philosophe 
de Stagyre, le redoutable problème des révolutions, il fait la 
paraphrase des fragments du livre de Machiavel que nous venons 
d'analyser. « La république, dit-il, ayant pris son commencement, 
» si elle est bien fondée, s'assure contre la force extérieure et 
» contre les maladies intérieures; et peu à peu elle croït en puis- 
» sance, jusqu’à ce qu'elle soit venue au comble de sa perfection , 
qui est l’état fleurissant, qui ne peut être de longue durée pour 
‘la variété des choses humaines, qui sont si muables et incer- 
» taines que les plus hautes républiques, bien souvent, viennent 
_» à tomber tout à coup de leur pesanteur; les autres, par la 
» violence des ennemis, sont alors ruinées qu’elles se pensent plus 
» assurées; les autres vieillissent à la longue et de leurs maladies 
» intérieures viennent à prendre fin. (2). » 
Nous trouvons à peu près les mêmes idées chez Montaigne. 
L'auteur des Essais apporte ici, comme partout, les hésitations, 
CE 
(1) Disc. ad hist. Liv., LT, c. IT, p. 28, édit. Reiffenberg (1670). Machiavel 
engage les législateurs à combiner la royauté, l'aristocratie et la démocratie, 
afin de ménager à leur œuvre une durée plus longue; mais, pas plus pour cet 
État mixte que pour les autres, il n’admet le progrès continu. Il dit simplement 
qu'un tel État sera moins caduc et moins éphémère (firmior et durabilior). 
(2) Les six livres de la République , 1. IV, pp. 504 et 510; édit. de 1585. 
1 importe de bien remarquer que la perfection dont parle Bodin, dans le frag- 
ment que nous avons transcrit, n’est pas la perfection absolue. Un peu plus loin, 
l’auteur en fait l’aveu formel. « Quand je parle de l’état fleurissant d’une répu- 
» blique, dit-il, je n’entends pas qu’elle vienne au comble de la perfection. » 
