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les incohérences et les contradictions de son scepticisme pratique. 
Tantôt il appelle l'esprit de l'homme à un grand ouvrier de mira- 
» cles (1), » tantô£ il le conspue et le raille comme « un outil 
» vagabond, dangereux et téméraire (2); » ailleurs il parle avec 
enthousiasme de la force et de l’infatigable activité de l'intelligence 
humaine; mais, un peu plus haut, il s’est écrié : « On a raison de 
» donner à l'esprit humain les barrières les plus contraires qu’on 
» peut. En l'étude comme au reste, il lui faut tailler par art les 
» limites de sa chasse. C'est miracle s’il s'en rencontre un rassis 
» et sociable... Et n’y a point de bête à qui il faille plus justement 
» donner des orbières (œillères) pour tenir sa vue sujette et con- 
» trainte devant ses pas, et la garder d’extravaguer, de çà, de là, 
» hors les ornières que l'usage et les lois lui tracent (5). » Toute- 
fois, quand on met en regard les divers passages de son livre où il 
s'occupe des idées nouvelles qui se produisent dans le monde litté- 
raire et politique, on s'aperçoit que l’auteur, dépourvu de toute 
confiance en l'avenir, est un partisan décidé de l’immobilité des 
idées, des mœurs et des institutions : « Il y a, dit-il, grand doute 
» s’il se peut trouver si évident profit au changement d’une loi 
» reçue, telle qu’elle soit, qu'il y.a de mal à la remuer (4). Le 
» monde n’est qu'une branloire perenne. Toutés choses y branlent 
» sans cesse, la terre, les pyramides d'Égypte, les rochers du 
» Caucase : et du branle publie, la douleur (5)... Le changement, 
» quel qu’il soit, étonne et blesse (6). » Au lieu de partager l’en- 
thousiasme de Bacon et de Campanella, Montaigne aperçoit un 
signe de décrépitude, un symptôme de décadence, dans la fécon- 
dité intellectuelle de son siècle. « Quand, s’écrie-t-il, écrivimes- 
» nous tant que depuis que nous sommes en trouble ? quand les 
» Romains tant, que lors de leur ruine?.. La corruption du siècle 
» se fait par la contribution particulière de chacun de nous. Les 
(1) Essais, 1. IT, p. 544 (édit, de Rouen). 
(2) Zbid., p. 528. 
(3) Zbid., pp. 528 et 529. 
(4) Zbid., 1.1, p. 87. 
(5) Zbid., 1. HI, p. 814. 
(6) Zbid., p. 1096. 
