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» uns y confèrent la trahison, les autres l'injustice, l'irréligion, 
» la tyrannie, l’avarice, la cruauté, selon qu'ils sont plus puissants ; 
» Jes plus faibles y apportent la sottise, la vanité, l’oisiveté (1). » 
On le voit : là où les uns croyaient découvrir des indices de 
la puissance toujours progressive de l'esprit humain, les autres 
n’apercevaient qu'un édifice brillant, mais fragile, inévitablement 
destiné à faire place à des ruines prochaines. Ceux-ci admiraient 
comme des météores éclatants, mais passagers, les merveilles 
scientifiques dans lesquelles ceux-là saluaient les premiers rayons 
des magnificences de l'avenir. 
L'étude attentive des écrits contemporains fait aisément décou- 
vrir les causes de ces divergences. Les découvertes étaient magni- 
fiques ; le mouvement plein de vie qui se manifestait dans toutes 
les sphères offrait un caractère de grandeur réelle et incontestable ; 
mais, comme toujours, les déclamations de la demi-science, les 
ruses et les promesses imaginaires du charlatanisme jetaient le 
trouble et provoquaient une réaction dans les âmes honnêtes. Au 
milieu des hymnes qu'il entonnait à la gloire de la science mo- 
derne, Bacon avait entrevu le danger des imprudences des uns et 
des manœuvres des autres. Il s’élève avec force contre les charla- 
tans, les fripons et les dupes qui fatiguaient le genre humain du 
récit de leurs découvertes et de l’étalage de leurs remèdes imagi- 
naires. Il constate que, par leurs prétendus secrets d’extirper la 
douleur, de retarder la vieillesse et de prolonger la vie, ils avaient 
découragé les vrais savants et répandu dans toutes les classes des 
préjugés violents contre toutes les choses nouvelles (2). Bacon 
avait raison; car, malgré les résultats obtenus par l'activité sans 
cesse croissante de l'esprit humain, la vieille théorie pythagori- 
cienne, trouvant une vie nouvelle dans les extravagances de quel- 
quel novateurs, continuait à se reproduire sous une forme plus ou 
moins appropriée aux idées chrétiennes. Dans la première moitié 
du XVIII": siècle, le Napolitain Vico publia son livre de La science 
nouvelle , pour prouver que tous les peuples traversent successi- 
(1) Essais, p. 955. 
(2) Nov. organ.. 1. T, aph. 87. 
