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éclipse passagère dans les désordres et les violences qui répandent 
parfois leurs ténèbres sur une partie du monde. « La science et la 
» poésie sont alors, dit-il, comme des fleuves qui viennent à ren- 
» contrer un gouffre où ils s’abiment, mais qui, après avoir roulé 
» sous plusieurs provinces, trouvent enfin une issue par où on 
» les voit sortir plus abondants que jamais. » Aux yeux de l’au- 
teur du Parallèle, l'humanité a eu son enfance, son adolescence 
et même sa vieillesse; mais elle n'aura pas de déclin (1)! 
Repoussées par le fanatisme des commentateurs, les scrupules 
des académiciens et l’enthousiasme classique des poëtes de cour, 
les théories audacieuses de Perrault rencontraient dans toutes les 
classes une formidable coalition d'intérêts froissés et de réputa- 
tions compromises. Cependant, envisagées dans leur base, ces théo- 
ries étaient conformes aux tendances philosophiques des hommes 
les plus éminents du siècle. Malebranche enseignait que l’amour 
de l'antiquité, naturel et nécessaire dans les études théologiques 
où il s’agit de rechercher avant tout le sens de la révélation, devait 
être banni des autres sphères accessibles à l'intelligence humaine ; 
il voulait que , dans le domaine des études philosophiques, on in- 
troduisit l'amour de la nouveauté au lieu de celui de l'antiquité, 
parce que les nouveaux philosophes peuvent savoir toutes les 
vérités que les anciens nous ont laissées, et en trouver encore plu- 
sieurs autres; il se moquait des pédants qui croyaient découvrir la 
vérité suprême dans les écrits de Platon et d’Aristote (2). Bossuet, 
jetant un regard d’aigle sur là succession des empires, bannissait le 
hasard de l’histoire et montrait partout la main de Dieu conduisant 
l’homme et les peuples, à travers le sang et les ruines, aux desti- 
nées supérieures marquées par une providence pleine d'amour, 
(1) Nayant pas eu à notre disposition le texte du livre de Charles Perrault, 
nous avons dû nous contenter de l'analyse substantielle et complète publiée par 
M. Alfred Michiels, dans son Æistoire des idées littéraires en Françe, t. 1”, 
pp. 35 à 54, édit. belge de 1848. — Ainsi que nous l'avons dit, cette guerre 
littéraire est beaucoup plus importante qu’on ne le pense communément. (Voy., 
pour quelques détails accessoires, l’Æppendice, lit. Æ.) 
(2) De la recherche de la vérité, 1° partie, c. V et VI, pp. 70 et suiv., édit. 
de Genoude (1837). 
