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de justice et de miséricorde (1). Loin de nier le progrès et de s’as-” 
socier aux détracteurs des modernes, il trouvait des accents ma- 
gnifiques pour célébrer la puissance et l’inépuisable fécondité du 
génie de l’homme; il disait à l'héritier du trône de France : « La 
» nature humaine connaît Dieu; et voilà déjà, par ce seul mot, 
» les animaux au-dessous d'elle jusqu’à l'infini... Après six mille 
» ans d’obstrvations, l'esprit humain n’est pas épuisé; il cherche 
» et il trouve encore, afin qu'il connaisse qu'il peut trouver jus- 
» qu'à l'infini, et que la seule paresse peut donner des bornes 
» à ses connaissances et à ses inventions (2) ». Transportant son 
optimisme dans la sphère des intérêts politiques et sociaux, Leib- 
niz émettait l'avis que tout tournera toujours pour le mieux au 
bout du compte. À ses yeux, les révolutions et les bouleversements 
n'étaient qu'un moyen providentiel de ramener dans les voies de 
la justice et de l’ordre les peuples qui accueillent des doctrines 
contraires à la saine morale (3). Spinosa lui-même, au milieu des 
aberrations de son panthéisme, posait les fondements sur lesquels 
les philosophes et les démocrates allemands du XIX”: siècle édi- 
fieront leur doctrine du progrès illimité dans l’ordre religieux et 
moral, Cette substance douée d’attributs infinis; cette essence une 
et éternelle, qui se développe nécessairement. par l'existence; cet 
esprit humain contenant dans son essence la nature de Dieu et 
devenant ainsi la source d’une révélation permanente; tous ces 
rêves du juif d'Amsterdam, toutes ces énormités contre lesquelles 
Bayle lui-même crut devoir protester avec l'énergie d’une âme 
indignée , ne sont-elles pas manifestement devenues les bases de la 
théorie du progrès, telle qu’elle se trouve enseignée aujourd hui 
au nord et au centre de l'Allemagne (4)? 
On a dit bien souvent que la découverte de la loi du progrès 
(1) Voy. le ch. IT de la II partie du Discours sur l’histoire universelle. 
(2) De la connaissance de Dieu et de soi-même, pp. 292 et 301 , édit. belge 
de 1850. | 
(5) Nouv. Essais sur l’Entendement humain, I. IV, c. XVI. 
(4) Ces propositions se manifestent, pour ainsi dire, à toutes les pages du 
Tractatus theologico-politicus et de l’'Ethica more geometrico demonstrata. 
(Voy. le t. 1°" de l’édit, de Jéna, 1802.) 
