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doit être attribuée à l'esprit philosophique du XVEHF®: siècle. Il 
suffit de jeter un coup d'œil sur les pages qui précèdent pour 
avoir la preuve la plus complète de linadmissibilité de cette 
allégation. Dans la matière qui nous occupe, la seule gloire que 
puissent revendiquer les savants du XVIII": siècle, c’est d’avoir 
déduit les conséquences des prémisses posées par leurs prédé- 
cesseurs. 
Constatons d’abord que ce n’est pas à Voltaire, dont on a fait 
tant de fois la personnification du mouvement intellectuel du 
siècle, que nous devons demander la doctrine du progrès continu, 
paisible et général de lhumanité. Comment les conséquences 
fécondes du dogme de la fraternité universelle se seraient-elles 
manifestées dans les écrits d’un philosophe qui niait l'unité de 
l'espèce humaine, et disait : « Il n’est permis qu'à un aveugle de 
» douter que les blancs, les noirs, les albinos , les Hottentots, les 
» Lapons, les Chinois, les Américains, soient des races entière- 
» ment différentes (1)? » Comment le principe de légalité de na- 
ture, de droit et de dignité de tous les hommes, se serait-il 
montré sous la plume d’un historien qui voyait dans la traite des 
nègres une preuve de supériorité en faveur des blancs, parce que, 
suivant un misérable argument qu’il emprunte à Artistote, celui 
qui se donne un maître est né pour en avoir (2)? Comment l’es- 
poir de l'alliance fraternelle et inaltérable des peuples aurait-il 
surgi dans l’âme d’un publiciste qui nommait la paix perpétuelle 
« une chimère qui ne subsistera pas plus entre les princes qu'entre 
» les rhinocéros et les éléphants, entre les loups et les chiens, 
» parce que les animaux carnassiers se déchirent toujours à la 
» première occasion (5).» Aucune idée vraiment large, généreuse, 
humanitaire, ne pouvait sortir des méditations d’un poëte qui 
apercevait dans le christianisme, c’est-à-dire, dans le fait le plus 
important de l’histoire, dans la source la plus abondante et la plus 
pure de la civilisation moderne, « un filet dans lequel les fripons 
(1) Philosophie de l’histoire servant d'introduction à l'Æssai sur les mœurs ; 
p. 6. Œuvres complètes, t. XVI, édit. de la Soc. typ. (1784). 
(2) Essai sur les mœurs, 1. IV, p. 551. Œuv. compl., € XIX. 
(5) De la paix perpétuelle, p. 55. Œuv, compl., t XXIX. 
