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» mais avec moins de solidité que de feu. Il est maintenant dans 
» l’âge de virilité, où il raisonne avec plus de force et a plus de 
» lumières que jamais... Mais cet homme-là n’aura pas de vieil- 
» lesse ; il sera toujours également capable des choses auxquelles 
» sa jeunesse était propre, et il le sera de plus en plus de celles 
» qui conviennent à l’âge de virilité; c’est-à-dire, pour quitter 
» l’allégorie , que les hommes ne dégénéreront jamais, et que les 
» vues saines de tous les bons esprits qui se succéderont s’ajoute- 
» ront toujours les unes aux autres (1). » 
Fontenelle saisissait toutes les occasions de manifester cette 
noble confiance dans l'accroissement indéfini de nos facultés in- 
tellectuelles. Il y fit souvent allusion dans les éloges des académi- 
ciens qu'il prononça, pendant près d’un demi-siècle, en sa qualité 
de secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences. 
Vingt-cinq ans plus tard, Turgot, dans toute la force de la 
jeunesse, descendit à son tour dans l’arène où se débattaient les 
destinées futures de l'humanité. Il se contenta, lui aussi, de déve- 
lopper les idées émises par ses prédécesseurs; mais il sut imprimer 
à ces idées un cachet de précision, de force, de poésie, d’élo- 
quence et de grandeur, qui leur donnait en quelque sorte une vie 
nouvelle. Il est peu de livres qui exercent sur l’âme une influence 
égale au charme qui résulte de la lecture des nombreux fragments 
où le grand ministre de Louis XVI a consigné ses vues sur l’his- 
toire universelle. On y découvre en même temps un économiste 
distingué, un savant hors ligne, un administrateur du premier 
ordre, et, plus encore, un cœur profondément dévoué à la vertu, 
à la vérité, à la science , à l’art, à tout ce qui peut épurer et em- 
bellir l'existence de l’homme. 
« On voit, dit Turgot, s'établir des sociétés, se former des 
» nations qui tour à tour dominent d’autres nations ou leur obéis- 
» sent. Les empires s'élèvent et tombent; les lois, les formes du 
» gouvernement se succèdent les unes aux autres; les arts, les 
(1) Digression sur les Anciens et les Modernes (1725), pp. 119, 120, 126. 
Œuvres, édit, cit., t. IV. — Fontenelle s'était déjà antérieurement rangé sous 
la bannière de Perrault, par son Discours sur la nature de l’églogue. Œuvres 
cit,, & IV, pp. 88-113. 
