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» sciences se découvrent et se perfectionnent. Tour à tour retardés 
» et accélérés dans leurs progrès, ils passent de climats en cli- 
» mats. L'intérêt, l'ambition, la vaine gloire changent perpétuelle- 
» ment la scène du monde, inondent la terre de sang; et, au 
» milieu de leurs ravages, les mœurs s’adoucissent, l'esprit hu- 
» main s’éclaire, les nations isolées se rapprochent les unes des 
» autres. Le commerce et la politique réunissent enfin toutes les 
» parties du globe; et la masse totale du genre humain, par des 
» alternatives de calme et d’agitations, de biens et de maux, 
marche toujours, quoiqu'à pas lents, à une perfection plus 
» grande (1). » Les phénomènes de la nature, soumis à des lois 
. constantes, sont renfermés dans un cercle de révolutions toujours 
les mêmes ; la succession des hommes, au contraire, offre de siècle 
en siècle un spectacle toujours plus varié. La raison, la liberté, les 
passions, produisent sans cesse de nouveaux événements; mais 
tous les âges sont enchaïînés par une suite de causes et d'effets 
qui lient l’état actuel du monde à tous ceux qui l’ont précédé, et 
le genre humain, considéré dépuis son origine, paraît aux yeux 
du philosophe un tout immense, qui lui-même a, comme chaque 
individu, son enfance et ses progrès (2). Au début de la civilisa- 
tion, les hommes, disséminés par groupes au milieu des forêts, 
vivent de la chasse et des produits spontanés de la terre. Plus 
tard, aiguillonnés par la misère, ils deviennent pasteurs et agri- 
culteurs; ils fondent le village, la ville, la république, le royaume, 
l'Empire. Les arts d'utilité et d'agrément naissent et se perfec- 
tionnent. Le travail et le commerce créent des richesses qui pro- 
eurent à leurs détenteurs les loisirs indispensables à l'exercice et 
à la culture de l'intelligence (3). La marche du génie, d’abord 
lente, ignorée, ensevelie dans l’oubli général où le temps préci- 
> 
(1) Second discours en Sorbonne , prononcé le 11 décembre 1750, sur les 
progrès successifs de l'esprit humain. Œuvres de Turgot, t. IL, pp. 598. L'édi- 
tion à laquelle je renvoie est celle publiée à Paris en 1844, dans la collection 
des principaux économistes. 
(2) Zbid., p. 597. 
(3) Plan du discours sur la formation des gouvernements et le mélange 
des nations, pp. 629 à 632. 
