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moins sensés les uns que les autres, se sont accumulés dans les 
écoles et dans les livres, un grand homme paraît et ouvre des 
routes nouvelles. Pendant un certain temps, tous les hommes sont 
ses élèves; mais peu à peu ils aplanissent les routes qu'il a tracées ; 
ils réunissent toutes les parties de ses découvertes; ils rassemblent 
et inventorient leurs richesses et leurs forces, jusqu’à ce qu’un 
autre grand homme s'élève, qui s'élance du point où son prédé- 
cesseur avait conduit le genre humain, aussi haut que ce prédé- 
cesseur l'avait fait de celui d'où il était parti. Les mêmes phéno- 
mènes se manifestent dans les sciences et dans les arts, dans les 
doctrines morales et dans les théories politiques (4). 
A l'époque où Turgot écrivait cette noble profession de foi scien- 
tifique, il était de bon ton de lancer quelques traits contre le chris- 
tianisme et contre le moyen âge; mais l'âme du futur ministre était 
trop forte et trop fière pour se plier aux exigences des préjugés, 
de la haine et de l'ignorance. Au lieu de dénigrer et d’avilir le 
christianisme, il en fit le guide et le protecteur de la civäisation 
moderne. « Je ne passerai pas sous silence, disait-il, cette nouvelle 
» lumière, qui, tandis que lempire romain marchait à sa ruine, 
» s'était répandue sur J'univers, lumière plus précieuse mille fois 
» que celle des lettres et de la philosophie. Religion sainte! Pour- 
» rais-je oublier les mœurs perfectionnées, les ténèbres de l’idolä- 
» trie dissipées, les hommes éclairés sur la Divinité! Dans la ruine 
» presque totale des lettres, vous seule formiez encore des écri- 
» vains qu'animait le désir d'instruire les fidèles . ... ; et quand 
» l’Europe fut la proie des barbares, vous seule apprivoisâtes leur 
» férocité; vous seule avez perpétué l'intelligence de la langue 
» latine abolie; vous seule nous avez transmis à travers tant de 
» siècles l'esprit, si j'ose ainsi parler, de tant de grands hommes 
» confié à cette langue, et la conservation du trésor des connais- 
» sances humaines, prêt à se dissiper, est un de vos bienfaits (2)! ». 
Ce qu'il dit du progrès au sein des siècles qui suivirent la destruc- 
tion de l’empire romain est extrêmement remarquable. Il prouve 
(1) Second discours en Sorbonne, pp. 600 et 601. Plan du second discours 
sur l'histoire universelle. Ibid., p. 651. ù 
(2) Second discours en Sorbonne, p. 606, 
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