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immortelles de l’homme; plus tard ces idées s’agrandirent encore 
dans les entretiens qu'ils eurent avec les Grecs établis en Égypte : 
mais cependant, malgré toutes ces circonstances heureuses, mal- 
gré l'intervention persistante de la Divinité, leur instruction laissa 
toujours beaucoup à désirer, et la croyance à limmortalité ne 
fut jamais la foi du peuple. Un meilleur pédagogue (ein besserer 
Püdagog) devint indispensable, et Jésus-Christ parut. [/fit ac- 
cepter le dogme de l’immortalité de l'âme et recommanda la pureté 
intérieure du cœur; ses disciples propagèrent sa doctrine chez 
tous les peuples civilisés; les Juifs remplirent le rôle d’instituteurs 
du genre humain, et le Nouveau Testament fut donné comme 
livre élémentaire aux générations du deuxième âge du monde. 
Pendant dix-sept siècles, ce livre a contribué plus que tout autre à 
cultiver et à illuminer l'esprit de l’homme; il a été très-longtemps 
le non plus ultra de nos connaissances. Mais aura-t-il lui-même 
une durée éternelle? Gardez-vous de le dire : aux yeux de Lessing, 
ce serait un blasphème! L'éducation a son but aussi bien dans 
l'espèce que dans l'individu. Le genre humain sera élevé au plus 
haut degré de lumière et de pureté. L'Évangile actuel fera place 
à l'Évangile éternel du troisième âge de l'humanité. Il faut seule- 
ment que les hommes aient la patience d'attendre sans murmurer 
le jour de l’accomplissement. Pourquoi se montreraient-ils impa- 
tients et avides? Chaque homme parcourt, tôt ou tard, la voie qui 
mène l'espèce humaine à la perfection. Qui empêche que chaque 
individu n'existe plus d’une fois sur la terre? Qui s'oppose à ce 
qu'il revienne sur ce globe, lorsque son âme se trouve en position 
d'y acquérir de nouvelles lumières, de nouvelles aptitudes? Il 
aura donc sa part des félicités de l'avenir; mais il ne jouira pas 
de toutes les merveilles de la civilisation dans le cours d’une seule 
et même existence (1). 
(1) Erziehung, pp. 11 à 15, 15 à 18, 25, 29, 39, 40, 42, 46, 55, 59, 61, 
71,80, 86, 87.— C’est cette triple atteinte au bon sens, au texte biblique et à 
l'histoire qui faisait dire à Madame de Staël : « Peut-être sommes-nous à la veille 
» d'un développement du christianisme, qui rassemblera dans un même foyer 
» tous les rayons épars, et qui nous fera trouver dans la religion plus que la 
» morale, plus que le bonheur, plus que la philosophie, plus que le sentiment 
