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» sphère de ses perceptions et de ses actions, pour arriver à un 
» état qui serait le but suprême de l’espèce? Et comment toutes 
» les générations seraient-elles faites, à proprement parler, pour 
» la dernière, qui s’élèverait ainsi sur les débris épars du bonheur 
» de celles qui l’ont précédée? Un seul regard jeté sur nos sem- 
» blables et l'expérience de la vie individuelle contredisent égale- 
» ment ce plan si faussement attribué à la Providence créatrice. 
» O vous, hommes de toutes les parties du monde, qui avez passé 
» avec les années ou les siècles, vous n’avez point vécu, vous 
» n'avez pas enrichi la terre de vos cendres, pour qu'à la fin des 
» âges votre postérité dût son bonheur à la civilisation euro- 
» péenne! Une pensée si orgueilleuse n’est-elle pas une insulte à la 
» majesté de la nature? Comme l’asymptote de l’hyperbole, 
» est-ce la destinée du genre humain d’approcher par une progres- 
» sion indéfinie d’un point de perfection qu'il ne connaît pas, et 
.» qu'après tous les efforts de Tantale il ne doit pas atteindre? 
» Heureux peuples de la Chine et du Japon, sans vous inquiéter 
» d’un rivage qui fuit toujours , vous êtes ce que vous étiez il y a 
» des milliers d'années (1)! » 
Il n’est pas moins certain, quoi qu’on en ait dit, qu’il règne 
dans les études historiques de Herder une sorte de fatalisme pan- 
théistique, très-difficile à concilier avec les belles pages qu'il a 
écrites sur l’immortalité de l’âme, la Providence divine et les con- 
ditions de la vie future. D’un côté, il fait de l’homme le jouet du 
climat, de l’atmosphère, de l’arrangement plus ou moins favorable 
des fibres de la cervelle et des muscles; de l’autre, il tombe par 
intervalles dans un état de découragement tellement profond que 
les actions les plus belles, les plus utiles, les plus méritoires de 
l'homme lui apparaissent comme de vaines et impuissantes chimè- 
res. N'a-t-il pas écrit et développé les maximes suivantes : « La 
» différence qui existe entre les hommes doit être mesurée par la 
» différence spécifique du milieu dans lequel ils vivent, comme 
» dans l’organe de la divinité... Il est inutile de démontrer que 
» l'atmosphère coopère par son action aux déterminations des 
(1) Zdées sur la philosophie , etc., t, Il, pp, 132, 155 et 542, 
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