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ment concilier ces idées, ces doctrines, ces aspirations, d’une part, 
avec l'influence décisive du climat, de l’autre, avec la négation for- 
melle du progrès indéfini des sociétés? Nous l'avons déjà dit : il 
ne faut pas demander à Herder un système précis, complet et logi- 
quement développé; les controverses sur la portée réelle de ses 
théories, sur les tendances de sa pensée intime, sont et seront 
toujours possibles. Ce qui est incontestable, c’est qu’il repoussait 
énergiquement la doctrine qui tend à condamner toute une série 
de générations au travail, à la souffrance, à la dégradation, au 
malheur, pour que des générations subséquentes , n’ayant d'autre 
mérite que d'être venues les dernières, jouissent en paix d’une 
existence embellie par tous les dons de la nature et de l'intelli- 
gence. Il considérait l’histoire comme une chaîne, mais il plaçait la 
possibilité de la perfection morale et, par suite, la possibilité du 
bonheur dans chaque anneau. « Le dernier des hommes dans 
» la hiérarchie sociale, dit-il, qui obéit à la loi de justice et de 
» raison qu'il porte en lui, a une consistance réelle, c'est-à-dire 
» qu'il jouit du bien-être et de la stabilité qui le fonde (1); » pro- 
position vraie, mais que Herder a le tort d'appuyer sur une base 
évidemment empreinte de panthéisme, quand il dit : « La sagesse 
» suprême vit et sent dans chacun de ses enfants, avec une 
» affection paternelle, comme s’il était la seule créature dans le 
» monde (2). » 
L'intelligence vigoureuse de Kant lui a fourni un système plus 
net, plus vaste et mieux coordonné dans toutes ses parties. Si le 
philosophe de Kœnigsberg a commis de graves erreurs dans le 
domaine de l’histoire et des traditions religieuses; si les opinions 
qu'il émet sur la formation du globe et l’action des forces natu- 
relles ne sont plus à la hauteur de la science, on ne peut pas du 
moins lui reprocher les nombreuses inconséquences qui déparent 
les œuvres de Herder. 
(1) T. I, p. 146. 
(2) T. IH, p. 150. — Kant a écrit une critique des huit premiers livres des 
Idées sur la philosophie de l’histoire, sous ce titre : Xritik des ersten Theils 
von Herder’s Ideen zur Philosophie der Geschichte der Menschheit. (Œuv. 
compl., t. VIT, pp. 537-562.) 
