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Kant s'est longuement occupé de la formation de la terre, de 
l'origine et du résultat des révolutions géologiques dans leurs rap- 
ports avec les destinées de l’homme. Il a consacré plusieurs écrits 
à l'examen des traditions qui, chez tous les peuples, remontent 
bien au delà des temps que, faute d’une désignation plus exacte, 
on appelle historiques. On trouve dans tous ces essais la plupart 
des idées sur lesquelles il appuie sa théorie du développement his- 
torique, telles que l’unité de l'espèce humaine, les rapports de 
l'organisation des races avec les qualités du sol qu’elles habitent, 
la marche naturelle des choses du mal au bien, la nécessité de 
détruire par une constitution sociale perfectionnée l’antagonisme 
apparent qu'on remarque entre les deux fins de l’homme (comme 
espèce animale et comme espèce morale) (1). Mais c’est surtout 
dans un opuscule publié en 1784 qu'il faut chercher le résumé de 
ses opinions sur la philosophie de l’histoire, les destinées politiques 
et l'avenir moral de l’humanité (2). 
Le point de départ et la base de sa théorie se révèlent dès la 
première page. « Quelle que soit la notion métaphysique qu'on se 
» forme de la liberté de la volonté, dit le philosophe, il est certain 
» que les manifestations de cette liberté, c’est-à-dire les actions 
» humaines, sont soumises à des lois générales, aussi bien que 
» tous les autres phénomènes de la nature. Puisque l’histoire se 
» charge du récit de ces manifestations, quelle que soit la profon- 
» deur du secret qui enveloppe leurs causés, on peut espérer que 
» cette science, en considérant le jeu de la liberté en grand, saura 
» lui assigner une marche régulière; de telle sorte que tout ce qui 
» paraît confus et arbitraire dans l'individu se présente, par rap- 
(1) Voici l'indication de ces écrits : Die Frage ob die Erde veralte, physi- 
kalisch erwogen. — Die Bestimmung des Begriffs von einer Menschenrace. 
— Vorlesungen über physische Geographie. — Fon den verschiedenen Ra- 
cen der Menschen. — Uber den Gebrauch teleologischer Prinzipien in der 
Philosophie. — Muthmasslicher Anfang der Menschengeschichte. (Ce dernier 
écrit se trouve au t. VII, et les autres au t. V1 des Œuvres complètes de Kant 
(édit. Rosenkranz et Schubert, 1858). C'est à cette édition que je renvoie dans 
les notes. 
(2) Zdee zu einer allgemeinen Geschichte in weltburgerlicher Absicht. OŒEuv. 
compl., ft, VII, pp. 516-355. 
