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» port à l'espèce entière, comme un développement constant et 
» progressif, quoique lent, de ses dispositions primitives (1). » 
Kant cite comme exemple le nombre des mariages, qui semble 
éntièrement dépendre de la libre détermination des individus, et 
qui cependant, quand on consulte les tables statistiques dressées 
dans les grands pays, se montre soumis à des lois naturelles : phé- 
nomène correspondant à celui des orages, dont l'apparition isdfée 
ne peut être prédite avec certitude, mais qui, dans leur ensemble, 
ne manquent jamais d'entretenir, suivant des procédés uniformes, 
la croissance des plantes et le cours des fleuves. 
Ces données suffisent à Kant pour déterminer le rôle de l’histo- 
rien-philosophe. Celui-ci n’affectera pas la prétention d'écrire à 
priori l'histoire du genre humain, comme il pourrait le faire pour 
les castors et les abeïlles; car, si les hommes, même considérés 
dans leur ensemble, ne dirigent pas leurs efforts vers un but 
commun et nettement fixé d'avance , ils n’obéissent pas davantage 
aux impulsions machinales de l'instinct, comme les animaux privés 
de raison. Le vrai philosophe examinera si, au milieu du cours en 
apparence désordonné des choses humaines, il n’existe pas un des- 
sein de la nature (Waturabsicht), suivant lequel les événements se 
développent et qui doit servir de base à l'étude rationnelle des 
annales de notre espèce. Kant prétend que les neuf propositions 
qui suivent pourraient servir de fil conducteur dans cette recher- 
che : « Toutes les facultés naturelles d’une créature sont destinées 
» à se développer d’une manière régulière et complète. — Dans 
» l’homme, les facultés naturelles qui se rapportent à l'usage de 
» sa raison se développeront complétement, non dans l'individu, 
» mais dans l’espèce. — La nature a voulu que l’homme tirât de 
» son propre fonds tout ce qui dépasse le mécanisme de son exis- 
» tence animale, et qu'il ne püût participer à un autre bonheur, à 
» une autre perfection, si ce n’est au bonheur et à la perfection 
» qu'il se procure lui-même, en dehors de tout instinet, par l'usage 
» "de sa raison. — La nature se sert de l’antagonisme des hommes 
(1) Zdee zu einer allgemeinen Geschichte in weltburgerlicher Absicht. 
Œuv. compl., t VIT, p. 517. 
