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dans la vie sociale, pour développer les dispositions qu’elle leur 
a départies ; cet antagonisme même devient en définitive la cause 
d’un ordre social régulier, — Le problème le plus important 
pour lespèce humaine, problème vers la solution duquel elle 
est poussée par la nature, consiste dans l'établissement d’une 
société civile générale qui place le droit de chacun sur une base 
inébranlable. — Ce problème est à la fois le plus difficile et celui 
qui trouve sa solution le plus tard, parce qu'il exige en même 
temps la notion exacte d’une constitution rationnelle, une grande 
expérience du cours des choses humaines, et, par-dessus tout, 
l'intention sincère d'y conformer sa volonté. — Pour chaque 
peuple le problème de létablissement d’une constitution par- 
faite se trouve subordonné à celui d’une association régulière 
entre les nations. — On peut considérer l’histoire du genre 
humain en général comme l'exécution du dessein secret de la 
nature de procurer aux hommes une parfaite constitution inté- 
rieure, garantie par une parfaite constitution extérieure, seul 
ordre de choses dans lequel ils puissent complétement dévelop- 
per toutes les facultés dont elle les a gratifiés. — L’essai philo- 
sophique d’une histoire universelle, d’après le plan de la nature, 
qui tend à procurer à l'espèce humaine une parfaite organisation 
civile, doit non-seulement être considéré comme possible, mais 
encore comme propre à hâter l'exécution de ce plan (1). » Le 
philosophe de Kænigsberg espérait que, grâce à l'application de 
ces règles fondamentales, les contradictions et les excentricités des 
actions humaines trouveraient un jour leur Kepler et leur Newton. 
On voit que, sous plusieurs rapports, les idées de Kant s’éloi- 
gnent considérablement de celles de Herder. Celui-ci ne veut pas 
que de longues séries de générations soient condamnées à travail- 
ler et à souffrir, en vue d’un bonheur dont elles ne sont pas des- 
tinées à jouir; tandis que le philosophe de Kænigsberg admet et 
défend expressément cette thèse. Kant avoue qu'il y a quelque 
chose d’étrange à dire que de nombreuses générations s'agitent 
(1) Zdee zu einer allgemeinen Geschichte in weltburgerlicher Absicht. Œuv. 
compl., t. VII, pp. 518 et suiv. 
