(107 ) 
Aujourd'hui l'idée du progrès se manifeste et règne dans toutes 
les sphères accessibles à la dévorante activité de l’homme; elle 
sert d’enseigne à toutes les écoles, de devise à tous les systèmes, 
de bannière à tous les partis littéraires et politiques : elle est 
réellement l’idée dominante du siècle. C’est au nom du progrès 
que des réformateurs plus généreux que savants, plus impatients 
qu'éclairés, demandent le bouleversement de toutes les institutions 
religieuses, civils et politiques de la société. C’est au nom du pro- 
grès que les économistes proposent la conciliation des droits de la 
liberté avec le maintien des bases indispensables du travail, de la 
richesse et de l’ordre. C’est au nom du progrès que les adversaires 
les plus éclairés du christianisme, après avoir parcouru le cercle 
entier des doctrines et des conjectures, proposent sérieusement 
le dogme de la métempsycose à la conscience des générations du 
XIX*: siècle! Vingt volumes ne suffiraient pas à l'analyse décolorée 
des théories que l’exaltation du progrès a fait surgir dans le do- 
maine des lettres, des arts, des sciences, de l’histoire, de la philo- 
sophie, de l’éducation, de la législation, de l’économie domestique 
et de l’économie sociale. Et cependant, quand on pénètre au fond 
des choses; quand on dépouille chaque système des artifices du 
langage et du style, pour le réduire à sa plus simple expression, 
il ne reste de tout cela qu’un développement plus ou moins ingé- 
nieux, une application plus ou moins heureuse des idées et des 
prétentions qui, depuis trois siècles, alimentent la polémique des 
littérateurs et des philosophes. 
Le tableau qui compose le premier chapitre de notre travail con- 
tiént tous les arguments essentiels. Nous nous contenterons ici de 
jeter un coup d'œil sur les théories allemandes qui ont réussi à 
s'entourer d'un grand nombre de partisans. Nous y ajouterons 
quelques mots sur l’exhumation de la métempsycose en Belgique 
et en France. 
En Allemagne, toutes les écoles philosophiques issues des doc- 
trines de Kant se sont fait un point d'honneur de nous exposer 
leurs idées sur le passé, le présent et l'avenir de l'humanité. Les 
motifs de cette prétention se font aisément deviner. Puisque les 
philosophes d’outre-Rhin se vantent d’avoir trouvé une formule 
