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générale qui répond à tout et explique tout; puisqu'ils se glorifient 
d’avoir découvert une vérité fondamentale qui donne le secret des 
pensées, des affections et des œuvres de l’homme, il fallait bien 
qu'ils appliquassent leurs théories à l'histoire universelle, qui n’est 
en définitive que le développement de la liberté humaine dans le 
temps et dans l'espace. 
Comme toutes ces théories sont profondément empreintes de 
panthéisme, on ne rencontre que des différences secondaires dans 
la manière dont les diverses écoles classent et interprètent les faits 
historiques. Dans un langage plus ou moins varié sous le rapport 
de la forme, mais identique au fond, tous les maitres placent la 
philosophie de l'histoire dans la recherche et dans l’application de 
la même formule. C’est toujours l'esprit universel, l’idée une et 
universelle, l'âme du monde, la force créatrice, l'absolu, qui se 
manifeste, sur la vaste scène du globe, dans une série d’évolutions 
nécessaires et progressives; c'est la divinité qui se meut ep vertu 
des lois inhérentes à sa nature, qui acquiert dans l'humanité la 
conscience de son existence et de ses forces, et qui, arrivée à ce 
degré de développement, étend sans cesse son action, sa vie, sa 
puissance et ses bienfaits; c’est le principe divin uni à la nature 
humaine; c’est Dieu dans l’homme, qui marche en avant, parce 
que le mouvement est la loi de la vie, et qui trouve successive- 
ment la pensée, la parole, les idées, la religion, la philosophie, 
les arts, les civilisations diverses, en un mot, tous les phénomènes 
sous lesquels la substance une et éternelle se manifeste dans le 
cours des siècles; c’est l’absolu qui se développe sans cesse pour se 
rapprocher de l'idéal de la perfection dans tous les genres et dans 
toutes les directions. « Tous les degrés d’être, toutes les formes 
» belles et laides, bonnes et mauvaises, doivent se produire dans 
» l'humanité comme dans la nature; elles sont toutes également 
» légitimes et divines; elles viennent dans leur temps; après avoir 
» accompli leur rôle, elles disparaissent, remplacées par d’autres. 
» L'histoire n’est que la scène mobile où viennent se produire 
» toutes les manifestations des puissances humaines et divines : ce 
» drame est éternel; il n’a pas commencé, il ne finira pas; nous 
» ne verrons jamais le développement complet de sa vaste unité... 
