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contribuent pas moins, en vertu d’une nécessité cachée, au déve- 
loppement régulier d’un drame arrêté d'avance, La nécessité et la 
liberté trouvent leur conciliation « dans une synthèse absolue de 
» toutes les actions, d’où se développe toute l’histoire et dans la- 
» quelle tout ce qui parait discordant ou contradictoire se fond 
» en une harmonieuse unité (1). » L'histoire est une loi, ou si on 
l'aime mieux, une nécessité, Nous portons tous au fond de notre 
être l'idéal d’un état juridique universel, c'est-à-dire, le pres- 
sentiment d'une vie sociale tellement parfaite que, chez tous les 
peuples, la liberté de chaque citoyen se trouve garantie par un 
ordre de choses aussi manifeste et aussi fixe que l’ordre de la 
nature. La réalisation successive de cette notion juridique est une 
tâche imposée à notre espèce et à laquelle nous ne saurions nous 
soustraire : nous devons arriver à l’âge d’or du droit (2). L'homme 
n’a une histoire que parce que les générations s'ajoutent à elles- 
mêmes en se perfectionnant : l’histoire est une révélation perma- 
nente de Dieu (5). Cette révélation est constante, continue, toujours 
agissante ; mais, en la considérant dans ses manifestations succes- 
sives, on peut lui assigner trois périodes ou époques. La première 
est celle où le principe dominant se montre comme Destin, comme 
force aveugle et sans conscience, détruisant froidement tout ce 
qu'il y a de plus grand et de plus noble; c’est la période qu’on 
pourrait appeler tragique, et qui se distingue par la ruine des 
merveilles et de la gloire du monde ancien, par la chute de ces 
empires immenses qui nous ont à peine transmis leurs noms et 
dont nous mesurons la grandeur sur la masse imposante de leurs 
décombres. Dans la seconde période, le Destin se manifeste comme 
Nature ; la force aveugle et mystérieuse de l’âge précédent appa- 
raîit sous la forme d’une loi physique, qui force la liberté et la 
volonté de se conformer à un plan naturel, afin d'introduire dans 
l'histoire du monde au moins une sorte de légitimité mécanique. 
Cette époque semble commencer avec les conquêtes de la grande 
(1) System des transcendentalen Idealismus. (Tubingen, 1800, pp. 450, 
431, 454.) Peas 
(2) Zbid., p. 416. 
(5) Zbid., pp. 410-412, 420 et 425. 
