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Hegel, comme pour Schelling, les phénomènes historiques n’ont 
plus de mystère, l'avenir fait tomber ses voiles et le dernier mot 
des destinées de notre espèce se révèle, quand on s'attache à 
suivre, à travers le mouvement des siècles, les évolutions succes- 
sives de l’idée, de l'être absolu, de l'esprit universel, de la notion, 
de Ja raison, de Dieu, en un mot, de l'absolu sous une dénomina- 
tion particulière. En se développant dans l’espace, l'esprit crée la 
nature; en se développant dans le temps, il produit l'histoire (4). 
Essentiellement actif, l’esprit ne reste et ne saurait jamais rester 
immobile. Tout en conservant sa nature, toujours une et la même 
en soi, il déploie successivement son activité sur le théâtre mobile 
de l’histoire; il épanche, en quelque sorte, sous des formes inces- 
samment variées et dans toutes les parties de l'univers, une vie 
toujours identique à elle-même. C’est dans ee développement con- 
tinu que l'esprit apprend à se connaître lui-même et à savoir que 
la liberté appartient à son essence aussi bien que laction. Il suit 
nécessairement la loi du progrès, car sa tendance éternelle con- 
siste à devenir actuellement ce qu'il est en puissance. Considérée 
dans sa nature, l’histoire est le développement de l'esprit uni- 
versel dans le temps; considérée dans son action, l’histoire univer- 
selle est l’histoire de la liberté. L'état social, les croyances, l’art, 
la civilisation morale et matérielle, le génie et les mœurs de chaque 
peuple ne sont que des manifestations particulières, des détermi- 
nations spéciales, des phases, des moments du développement de 
l'esprit. Chaque époque, avec ses institutions et ses mœurs, ses 
aspirations et ses luttes, ses travaux et sa puissance, exprime une 
idée de l'esprit. Chaque homme supérieur participe à la substan- 
tialité même de l'esprit sous forme de subjectivité. À mesure 
qu'elles se succèdent, les générations croient posséder la vérité 
tout entière; elles apprécient et jugent à leur point de vue tous 
les événements du passé et tous les faits du présent. En procé- 
dant de la sorte, les générations useñt d’un droit, puisque, vis-à- 
vis d'elles, le moment actuel de l'esprit constitue le principe 
suprême, la vérité unique. Mais il n’en est pas de même vis-à-vis 
(1) lorlesungen über die Philosophie der Gesthichte, p. 89. 
