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de l'esprit universel, qui, continuant toujours ses évolutions à 
travers les âges, se modifie sans cesse et s'empare du présent pour 
en faire la base de l'avenir. Dieu est dans l'humanité et se mani- 
feste par l'humanité; il reste un et identique à lui-même au milieu 
de la variété infinie des formes qu’il revêt dans ses évolutions pro- 
gressives. « La raison gouverne le monde; mais la raison est en 
» même temps La substance et la puissance infinie, la matière in- 
» finie de toute vie naturelle ou spirituelle, et la forme infinie de 
» toutes les manifestations de son contenu (14). » L'esprit ne con- 
naît ni repos ni fatigues. Les diverses époques historiques s’appel- 
lent et se nécessitent réciproquement. A la vérité, le passage d’une 
période à une autre ne se fait pas toujours sans souffrance, sans 
luttes et sans orages, sans effusion de sang et de larmes. L’huma- 
nité, instrument et dépositaire de l’esprit, s'attache au présent; 
sa volonté préfère le moment actuel, parce que sa conscience voit 
le définitif dans le transitoire, l'éternel dans le passager, l’immo- 
bilité dans le mouvement. Il existe done nécessairement une lutte 
de l’esprit avec lui-même, et cette lutte, qui doit amener le règne 
de la liberté générale et subjective, se manifeste surtout à la nais- 
sance des quatre grandes périodes de l’histoire. D'abord se pré- 
sente lPOrient, moment de la prédominance du prineipe de la 
substantialité, où l'esprit ignore encore sa liberté, où un seul est 
libre, où le despotisme règne sous le nom d’un roi, d’un patriar- 
che, d’un satrape, d’un maître tout-puissant; c’est l’âge de la con- 
fiance, de l’obéissance, de la foi aveugle; c’est l'enfance de l’huma- 
nité. La deuxième époque se trouve personnifiée dans la Grèce. 
L'homme s’arrache à la quiétude, au sommeil où il se plongeait 
au milieu des richesses et des splendeurs de la nature orientale. 
L'esprit acquiert la conscience de la liberté ; mais cette conscience 
est encore indécise et s'arrête à une seule catégorie d'hommes. 
Les plus beaux génies de la Grèce admettent la légitimité de l’es- 
clavage. C’est le moment de la liberté sous forme de particularisa- 
tion; c’est l’âge de la jeunesse de l'humanité. L'âge viril commence 
avec l’empire romain. Rome enchaine les individualités sociales 
(1) J’orlesungen über die Philosophie der Geschichte, pp. 12 et 13. 
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