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ou leur démérite. « Notre âme en passant alternativement d’un 
» séjour à un autre séjour, changeant d’organe chaque fois, et 
» indéfiniment variable dans les apparences sous lesquelles elle se 
» témoigne, poursuit, au rayonnement des soleils, de migration 
» en migration, de métamorphose en métamorphose, le cours 
» diversifié de son immortalité (1). » Ainsi notre âme progresse 
elle-même en contribuant au progrès de l'humanité, et c’est dans 
ses existences successives qu'elle obtient la récompense de son 
zèle et de ses vertus. C’est à bien des égards la doctrine reli- 
gieuse qu'un professeur belge a développée dans ses Études sur 
l'histoire de l'humanité. « Nous croyons, dit M. Laurent, que 
» l'hypothèse de la préexistence des âmes prévaudra dans la théo- 
» logie de l’avenir sur le dogme du péché originel... La conscience 
» humaine se refuse à admettre qu’une faute commise par le pre- 
» mier homme ait infecté la nature; dès lors il ne reste d'autre 
» solution que d'attribuer les inclinations mauvaises à l'abus de 
» la liberté dans une vie antérieure... Le péché demande une 
» expiation. Nous la subissons dans nos vies successives, en:même 
» temps que nous avançons dans la voie du développement pro- 
» gressif, but de notre existence. Le mal qui suit le péché, ce 
» sont les mauvaises dispositions de l'âme, ce sont les circonstan- 
» ces défavorables où Dieu place le pécheur dans ses naissances 
» successives pour lui faire expier sa faute. Mais le pécheur peut, 
» avec la grâce divine, toujours se relever, et il se rélèvera (2). » 
Un poëte illustre a récemment poussé le système à ses dernières 
conséquences. Il fait passer l’âme des coupables dans les quadru- 
pèdes, les oiseaux, les insectes, les vers et les pierres. Cléopâtre 
se vautre dans la boue, sous la forme d’un ver; Séjan siffle dans le 
corps d’un serpent ; Frédégonde gémit dans un pavé; Brunehaut 
(1) Ciel et terre, pp. 162, 213-230, 292 et 506. 
(2) £tudes sur l’histoire de l'humanité, t. IV, pp. 451-455 et 467. Dans le vo- 
lume suivant, M. Laurent dit encore : « Les conditions de son entrée (de l’homme) 
» dans le monde sont une conséquence de l'usage qu'il a fait de la liberté 
» dans une vie antérieure » (p. 7). Au fond, M. Laurent, aussi bien que M. Rey- 
naud , se contente de reproduire ici les erreurs d'Origène. Pour s’en convaincre, 
il suffit d'ouvrir le traité Des principes (Tspi ox). 
